Automedicarse es la costumbre de administrar medicamentos sin el control adecuado, por cuenta propia o por consejo de personas que no tienen conocimientos respecto al uso de estos. Es un hábito frecuente que puede resultar sumamente peligroso.
Existen muchos medicamentos que se venden en las farmacias o supermercados sin receta médica y esto fomenta que muchas personas hagan uso de ellos sin reflexionar sobre los efectos secundarios que pueden provocar.
Los medicamentos que con más frecuencia se utilizan sin ningún control médico son:
- Analgésicos
- Antihistamínicos
- Antisépticos
El hábito de la automedicación se inicia desde la infancia, ya que los padres de familia suelen guiarse por consejos o sugerencias de familiares que pasaron por una situación similar y dan a sus hijos medicamentos probados por otros. Sin embargo, esto puede complicar el diagnóstico al médico y, por consiguiente, el tratamiento.
Existen una serie de medicamentos que están considerados como inofensivos, pero su consumo indiscriminado puede resultar fatal. Por ejemplo, el ácido acetilsalicílico, de uso común, tiene la capacidad de disminuir la temperatura del cuerpo (antitérmico), la de combatir el dolor (analgésico), y la inflamación (antiinflamatorio), así como de disminuir la coagulación de la sangre (anticoagulante), siempre y cuando se tome en dosis adecuadas.
Sin embargo, si se consume irracionalmente, afecta directamente al aparato digestivo, puede provocar hemorragias a nivel del esófago, estómago o duodeno.
Especialmente las personas que sufren de algún tipo de padecimiento o condición como: presión arterial alta o baja, deficiencias cardiacas, padecimientos crónicos como diabetes o hemofilia u pacientes embarazadas, deben evitar la automedicación, ya que puede alterar la reacción que se tenga al tomar el medicamento y complicar los síntomas.
Recomendaciones
Si va a tomar algún medicamento, tome en cuenta lo siguiente:
- No tomarlo por consejo de otra persona que no sea su médico.
- Siga las instrucciones al pie de la letra (del farmacéutico o instructivo).
- Infórmese sobre los beneficios y efectos secundarios del medicamento antes de tomarlo.
- Tome la dosis mínima indicada.
- Siempre guarde los medicamentos en su empaque original, bien cerrado y fuera del alcance de los niños.
- Trate de no decirle a sus hijos que la medicina sabe a dulce.
- Tenga un manual de medicamentos en su casa.
- Verifique la fecha de caducidad.
Errores comunes
Es muy importante no cometer los siguientes errores:
- Tomar un antibiótico que fue recetado en otra enfermedad, ya que no necesariamente corresponde al problema actual.
- Asociar varios medicamentos (existen combinaciones peligrosas, como la aspirina y los anticoagulantes; los somníferos que contrarrestan el efecto de la píldora anticonceptiva, etc.).
- Aumentar la dosis sin la aprobación del médico.
- Suspender la dosis por cuenta propia.
- Automedicarse con medicamentos que solo son de prescripción médica.
Cuando un paciente toma cualquier medicamento por su cuenta, y luego acude con su médico, debe de informarle qué tipo de medicinas ingirió, ya que pueden cambiar los síntomas de la enfermedad y, por lo tanto, prolongar el tratamiento.
Combinaciones peligrosas
Es importante evitar:
- Antiácidos: No deben tomarlos quienes estén sometidos a tratamientos por hipertensión arterial o que tomen medicamentos para el corazón, ya que el antiácido cubre la mucosa del estómago e impide que se absorba el otro medicamento.
- Anticonceptivos: No se debe fumar, ya que puede acarrear serios problemas vasculares. Además, la ingesta de algunos antibióticos disminuye la acción del anticonceptivo.
- Tranquilizantes e hipnóticos: El tratamiento debe ser interrumpido al cabo de tres o cuatro semanas, no debe consumirse de por vida. Además, es necesario que los prescriba un médico debido a los efectos secundarios que pueden generar confusión mental, rendimiento psicomotor disminuído, pérdida de la noción de distancia al manejar un auto y mareos. Tampoco es recomendable que se consuman durante el embarazo, ya que contienen sustancias que pueden provocar serios problemas en el feto.
- Analgésicos: Si se toman con irresponsabilidad, pueden traer problemas de la médula espinal, daños en el hígado y anemia.
- Medicamentos para úlceras y gastritis: Muchos de estos medicamentos contienen cimetidina y ranitidina, dos sustancias que combinadas con ácido acetilsalicílico incrementan su efecto, por lo que, aunque tome las dosis indicadas por el médico, puede padecer algunos síntomas de una sobredosis de ácido acetilsalicílico.
- Gotas nasales: En los niños pueden traer consecuencias no deseadas, pues producen vasoconstricción y en los adultos puede provocar hipertensión si son utilizadas con exceso.
- Antibióticos: No deben tomarse con alcohol porque reduce su efecto.
- Fricciones con alcanfor o mentol: No se deben usar cremas que contengan estas sustancias para friccionar a los niños cuando tienen gripe o catarro, ya que puede provocar un laringoespasmo bronquial.
Consecuencias de la automedicación
La automedicación puede ocasionar algunos trastornos, como:
- Reacciones alérgicas
- Gastritis
- Infecciones crónicas
- Complicaciones cardiovasculares
- Intoxicación
- Sobredosis
- Dependencia química
- Convulsiones
- Irritabilidad
- Muerte
La automedicación puede causar daños irreversibles en la salud, por lo que es recomendable consultar a su médico para evitar situaciones graves o incluso fatales.
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