Caries, ¿cómo se provocan y cómo evitarlas?

Es uno de los padecimientos más frecuentes que afecta a cerca del 90 % de la población.

Las caries son grietas que se presentan en los dientes debido a la erosión causada por los ácidos de los alimentos en descomposición.

A pesar de los avances en la odontología y la conciencia general sobre la importancia de la salud bucal, la caries sigue siendo un problema persistente. 

La caries dental, también conocida como cavidades, es una enfermedad que afecta los dientes y se caracteriza por la destrucción progresiva del esmalte dental y, en etapas avanzadas, de la dentina y el tejido pulpar.

¿Cómo se provocan las caries?

La principal causa de la caries dental es la presencia de bacterias en la boca, especialmente el Streptococcus mutans. Estas bacterias se alimentan de carbohidratos y azúcares presentes en los alimentos, produciendo ácidos que erosionan el esmalte dental.

Algunos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar caries, son

• Deficiente higiene bucal.
• Una dieta rica en azúcares y carbohidratos
• Falta de fluoruro 
• Genética

Síntomas

En las etapas tempranas, la caries puede no causar síntomas evidentes. A medida que progresa, los síntomas pueden incluir:

• Sensibilidad dental
• Dolor al masticar
• Manchas visibles en los dientes
•  Mal aliento

En casos avanzados, la caries puede llevar a infecciones dolorosas y pérdida de dientes. Si sospechas que puedes presentar caries en alguno de tus dientes, es importante que acudas con el odontólogo, quien podrá detectarlas a través de un examen visual o mediante una radiografía dental.

Tipos de caries

• Caries de la superficie lisa: Son aquellas de más lento desarrollo, constituyen el tipo evitable y reversible. Se inicia con un punto blanco en donde las bacterias disuelven el calcio del esmalte. Son más frecuentes entre los 20 y 30 años de edad.
• Caries de orificios y fisuras: Se presentan alrededor de los 10 años. Suelen formarse en las angostas estrías de la superficie masticadora de los molares al lado de la mejilla. Este tipo de caries avanza rápidamente.
• Caries de raíz: Se presentan en la capa del tejido óseo que cubre la raíz, al quedar expuesto al retroceso de las encías. Afecta a personas mayores y de mediana edad. Se producen por la dificultad de limpiar las áreas de raíz y por el alto contenido de azúcar en la alimentación.
• Caries en el esmalte: Es de lento avance, pero después de penetrar la segunda capa del diente, se extiende rápidamente.

Tratamiento

El tratamiento de la caries varía según la gravedad. En las etapas iniciales, la remineralización del esmalte mediante productos con fluoruro puede ser efectiva. En casos más avanzados, se puede requerir la eliminación del tejido cariado y la colocación de restauraciones, como empastes dentales. En situaciones graves, podría ser necesario realizar una endodoncia o extracción dental.

¿Cómo se previenen las caries?

La clave para la prevención de la caries se basa en:

• Tener una buena higiene bucodental.
• La aplicación del flúor y la colocación de selladores.
• Evitar dulces y bebidas muy azucaradas.
• Procurar llevar una dieta equilibrada.
• Cepillar los dientes tres veces al día o después de cada comida.
• Utilizar hilo dental.
• Usar pasta dental o enjuague bucal que contenga fluoruro.
• Visitar regularmente al dentista-odontólogo para una limpieza general

La caries dental es una afección común pero prevenible que requiere atención regular y cuidado bucal. La adopción de prácticas saludables, junto con visitas periódicas al dentista, juega un papel crucial en la prevención y tratamiento de esta enfermedad, asegurando así una sonrisa saludable y duradera.

Hospital Angeles Health System