Cáncer de garganta, ¿cuáles son los síntomas?

La mayoría de los casos se presentan en personas mayores de 50 años, siendo los hombres más propensos a desarrollarlo que las mujeres.

Los factores que pueden aumentar el riesgo del cáncer de garganta son:

• Fumar
• Consumo excesivo de alcohol
• Tener infecciones como el VPH o el virus de Epstein-Barr
• Sufrir de reflujo gastroesofágico
• Exponerse a sustancias tóxicas

Aunque casi todos los tipos de cáncer de garganta implican las mismas células malignas, el nombre depende de la parte de la garganta donde se originó el cáncer.

• Cáncer orofaríngeo: Se origina en la parte de la garganta que se encuentra justo detrás de la boca, incluye la base de la lengua, el paladar blando, las amígdalas y las paredes posteriores y laterales de la garganta.
• Cáncer nasofaríngeo: Es un tipo de cáncer que se empieza en la nasofaringe, la cual se ubica detrás de la nariz y encima de la parte posterior de la garganta.
• Cáncer hipofaríngeo: Afecta la parte inferior de la faringe. Los principales síntomas son la disfagia y la odinofagia (dolor al tragar los alimentos). 
• Cáncer glótico: Comienza en las cuerdas bucales.
• Cáncer supraglótico: Comienza en la parte superior de la laringe y puede afectar a la epiglotis (parte del cartílago que impide que los alimentos pasen a la tráquea).
• Cáncer subglótico: Las células crecen sin control en la parte inferior de la laringe, por debajo de las cuerdas vocales.

Los signos y síntomas pueden variar dependiendo la ubicación del tumor, algunos son:

• Dolor en la garganta que no desaparece
• Dificultad para tragar
• Ronquera o cambio en la voz
• Tos
• Dolor de oído
• Pérdida de peso
• Una protuberancia en el cuello

El médico realizará un examen físico donde valorará la localización y extensión de la laringe y si el tumor se ha extendido a los ganglios linfáticos cervicales. Para complementar el diagnóstico, el médico puede solicitar alguno de los siguientes exámenes:

• Endoscopia:Por medio de un tubo flexible llamado endoscopio, que tiene una cámara y luz, permite que el médico pueda detectar alguna anomalía en la garganta.
• Tomografía computarizada (TC): Un estudio médico de imagen que emplea sistemas sofisticados para obtener diagnósticos precisos. Además, puede ayudar a determinar si el cáncer se ha extendido a tejidos cercanos y si se ha propagado a los ganglios linfáticos o a los pulmones.
• Resonancia magnética (RM): Es un método de imagen de alta resolución, el cual permite obtener invaluable información y ayuda para el diagnóstico de diversos padecimientos.
• Biopsia: Consiste en la toma de una muestra de tejido celular para posteriormente ser examinada por un microscopio. Con esta muestra, también se determina si existe una infección por VPH.
• Radiografía de tórax: Este estudio se puede realizar posterior al diagnóstico para saber si el cáncer se ha propagado a los pulmones.

Una vez que se ha diagnosticado el cáncer de garganta, el médico determinará el estadio (etapa) en la que se encuentra el cáncer.

El tratamiento se basa en factores como la ubicación del tumor, el estadio del cáncer, si las células están infectadas por el virus del papiloma humano y el estado de salud en general.

El objetivo es evitar que el cáncer se disemine a otras partes del cuerpo.

• Radioterapia: Consiste en la emisión de radiación para eliminar las células cancerosas. Es un método que ataca un área específica, por lo que su efecto es menos invasivo.
• Quimioterapia: Tiene como objetivo utilizar la combinación de diversos fármacos para que actúen sobre diferentes partes del proceso metabólico de las células, incrementando así la posibilidad de que mueran la mayor parte de las células cancerosas.
• Cirugía: Es ideal para cánceres de garganta pequeños que no se han extendido a los ganglios linfáticos, con este procedimiento quirúrgico se puede extirpar parte de la laringe afectada (laringectomía) o de la garganta (faringostomía).
• Inmunoterapia: Un tratamiento que ayuda al sistema inmune a destruir las células cancerosas mediante sustancias producidas por el cuerpo o en un laboratorio.
• Terapia dirigida: Mediante medicamentos, ataca a los genes y proteínas que controlan el crecimiento, división y propagación de las células cancerosas.

No existe una forma de prevenir el cáncer, pero hay medidas que podemos tomar para reducir el riesgo de padecerlo como dejar de fumar, consumir alcohol con moderación, seguir una dieta saludable y protegerse del VPH mediante la vacuna y utilizando condón en las relaciones sexuales.

El cáncer de garganta es tratable si se detecta a tiempo, por lo que es importante acudir con tu médico si presentas cualquier síntoma. 

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