El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) daña al sistema inmunitario, provocando que el cuerpo pierda la capacidad para luchar contra infecciones y enfermedades.
A la primera etapa se le conoce como VIH agudo y se pueden presentar síntomas similares a los de gripe:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Erupciones cutáneas
- Dolor de garganta
- Fatiga
- Escalofríos
- Dolor muscular
Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer en un transcurso de 2 a 4 semanas. En ocasiones son tan leves que pueden pasar desapercibidos; sin embargo, la carga viral es alta y la infección se propaga en el cuerpo más fácilmente que en las otras dos etapas.
Si no se recibe un tratamiento adecuado, el virus se multiplica, aunque a niveles muy bajos, y va debilitando al sistema inmunitario. A esta etapa se le conoce como infección crónica por VIH y se puede presentar:
- Fiebre
- Fatiga
- Ganglios linfáticos inflamados
- Diarrea
- Pérdida de peso
- Herpes
- Neumonía
Esta etapa puede durar más de 10 años y algunas personas pueden incluso no presentar ningún síntoma; aunque eso no significa que no puedan transmitir el virus, por lo que es importante realizarse la prueba si se ha estado en situaciones de riesgo de contraer la infección, como tener relaciones sexuales vaginales o anales sin usar preservativo
A la tercera etapa se le conoce como síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Esta es la última etapa y la más peligrosa, ya que el sistema inmunitario se encuentra gravemente dañado y puede contraer otras infecciones conocidas como “infecciones oportunistas”. El paciente puede presentar:
- Aftas bucales
- Dolor de cabeza y garganta
- Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP)
- Cansancio
- Mareos
- Pérdida de peso repentina
- Formación de hematomas con mayor frecuencia
- Diarrea
- Fiebre
- Episodios de tos seca
- Adormecimiento de manos y pies
- Sensación de falta de aire
- Erupciones en la piel
- Sangrado de nariz, boca, ano y vagina
- Glándulas inflamadas de la garganta
- Infecciones graves por hongos o bacterias
Con el tratamiento adecuado conocido como terapia antirretroviral (TAR), que es la combinación de dos o más medicamentos que combaten la infección y ayudan a que no se propaguen, el VIH se puede convertir en una enfermedad crónica manejable. Asimismo, es importante que el paciente lleve un estilo de vida saludable y acuda al médico regularmente.
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