| Puntos clave • El COVID-19 es una enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2, que pertenece a la familia de los coronavirus. • Las personas adultas mayores y quienes viven con enfermedades crónicas tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones por COVID-19. • El COVID-19 se transmite principalmente a través de partículas respiratorias que una persona infectada expulsa al respirar, hablar, toser o estornudar. • Los síntomas más comunes del COVID-19 incluyen fiebre, tos seca, escurrimiento nasal y ojos rojos. • Mantener la vacunación al día, lavarse las manos con frecuencia, evitar las aglomeraciones, cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar y limpiar las superficies de uso frecuente son medidas que ayudan a prevenir el contagio. |
El COVID-19 es una enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2. Algunas personas pueden no presentar síntomas; sin embargo, cuando estos aparecen, pueden ir desde manifestaciones leves hasta complicaciones respiratorias. Aunque actualmente esta afección ya no se considera una emergencia sanitaria, es importante mantener medidas de prevención para reducir el riesgo de contagio.
¿Qué es el COVID-19?
El COVID-19 es una enfermedad respiratoria causada por el virus SARS-CoV-2. Este virus pertenece a la familia de los coronavirus, un grupo virus que puede provocar desde infecciones respiratorias leves, como el resfriado común, hasta enfermedades graves, como la neumonía.
Aunque la mayoría de las personas se recupera sin complicaciones, algunas pueden desarrollar cuadros graves que requieren atención médica. El riesgo de presentar complicaciones es mayor en personas adultas mayores y en quienes viven con enfermedades crónicas, como hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares, obesidad o diabetes.
¿Cómo se transmite el COVID-19?
El COVID-19 se transmite principalmente de una persona a otra a través de partículas respiratorias que una persona infectada expulsa al toser o estornudar. El riesgo de contagio aumenta al estar a menos de un metro de una persona con la infección, especialmente en espacios cerrados o con poca ventilación.
El virus SARS-CoV-2 también puede permanecer hasta 72 horas en superficies de plástico y acero inoxidable. Por ello, existe la posibilidad de contagio al tocar un objeto o áreas infectadas y, posteriormente, llevarse las manos a la boca, la nariz o los ojos sin antes lavárselas.
¿Cuáles son los síntomas de COVID-19?
Los síntomas del COVID-19 pueden variar de una persona a otra. Mientras algunas presentan manifestaciones leves o moderadas, otras pueden desarrollar complicaciones, como neumonía, y hay quienes permanecen asintomáticos.
Cuando aparecen, los signos pueden ser los siguientes:
| Síntomas frecuentes | Síntomas graves |
| Fiebre | Dificultad para respirar |
| Tos seca | Dolor o presión en el pecho que persiste |
| Dolor de cabeza y garganta | Confusión |
| Dolor muscular y articular | Labios o rostro azulado |
| Escurrimiento nasal | Incapacidad para despertar |
| Ojos rojos | Pérdida del habla o de la movilidad |
Asimismo, algunas personas pueden presentar cansancio intenso, mareo, entumecimiento u hormigueo, pérdida del apetito, náuseas, dolor abdominal o diarrea, aunque estos síntomas son menos frecuentes. Si se presenta al menos un síntoma de gravedad, es importante buscar atención médica de inmediato.
Los síntomas suelen aparecer entre 2 y 14 días después del contagio, aunque en promedio se manifiestan alrededor de los 5 días posteriores a la exposición al virus. Sin embargo, una persona puede transmitir el SARS-CoV-2 incluso si no presenta síntomas, por lo que es importante mantener las medidas de prevención para reducir el riesgo de contagio.
¿Cómo prevenir el contagio de SARS-CoV-2?
La prevención del COVID-19 comienza con la adopción de medidas que ayudan a reducir el riesgo de contagio. Una de las más importantes es mantenerse al día con la vacunación contra esta enfermedad, especialmente en personas adultas mayores de 65 años, personas embarazadas, quienes tienen el sistema inmunitario debilitado y quienes viven con enfermedades crónicas, ya que presentan un mayor riesgo de desarrollar complicaciones.
Además de la vacunación, es posible disminuir la transmisión del SARS-CoV-2 mediante hábitos como los siguientes:
| Medida de prevención | Características |
| Lavarse las manos | Lávate las manos con frecuencia durante al menos 20 segundos con agua y jabón. Si no es posible, utiliza un desinfectante para manos con al menos 60 % de alcohol. |
| Cubrirse la boca | Al toser o estornudar, cúbrete la boca y la nariz con un pañuelo desechable o con el antebrazo (pliegue interno del codo). |
| Limpiar y desinfectar superficies | Limpia y desinfecta con regularidad las superficies y objetos de uso frecuente, como manijas de puertas, interruptores de luz y dispositivos electrónicos, como tu celular. |
| Mantener la distancia | Evita el contacto con personas enfermas o que presentan síntomas. En la medida de la posible, conserva al menos 1 metro de distancia de otros, aunque no se vean enfermos. |
| Realizarse pruebas de detección | Si presentas síntomas o sospechas que estuviste en contacto con una persona infectada, realiza una prueba de detección. Si el resultado es positivo, permanece en casa y sigue las indicaciones de tu médico. |
| Evitar las aglomeraciones | Procura evitar lugares con muchas personas, sobre todo si son espacios cerrados y con poca ventilación. Si no te es posible, usa una mascarilla o abre una ventana. |
¿Cuál es la diferencia entre resfriado común y COVID-19?
Tanto el resfriado común como el COVID-19 son enfermedades causadas por virus diferentes. El primero suele ser provocado por rinovirus, mientras que el segundo es causado por el SARS-CoV-2.
Debido a que comparten síntomas como dolor de garganta y congestión nasal, puede ser difícil diferenciarlos únicamente por los signos que presentan. Por ello, cuando existe sospecha de infección, una prueba de detección puede ayudar a confirmar o descartar el COVID-19 y orientar el tratamiento adecuado.
Si quieres saber más sobre las diferencias entre un resfriado y una alergia, consulta este artículo.
¿Cuáles son las pruebas para detectar el SARS-CoV-2?
Las pruebas de detección del COVID-19 se dividen en:
- PCR: Una prueba que ofrece resultados más precisos. Esta prueba encuentra el material genético de agentes patógenos que causan la enfermedad. Es recomendable para personas que son asintomáticas. El tiempo estimado de entrega de resultados es de 24 a 48 horas.
- Prueba de antígenos: Rápida para detectar si una persona está contagiada, ya que los resultado se entregan en menos de una hora. Esta prueba identifica las proteínas que se están en la capa protectora del virus. Aunque es una prueba rápida, puede tener un riesgo de presentar un falso positivo y solo se recomienda a personas que presenten síntomas visibles.
¿Cuándo acudir con el médico?
Si presentas síntomas o sospechas de COVID-19, consulta a un profesional de la salud para recibir una valoración y un diagnóstico adecuado. Evita automedicarte, sigue las indicaciones de tu médico, quédate en casa mientras te recuperas y reduce el contacto con otras personas para reducir el riesgo de contagio. Además, recuerda lavar platos, vasos y cubiertos con agua y jabón después de cada uso.
Busca atención médica de inmediato si presentas dificultad para respirar, dolor o presión persistente en el pecho, dificultad para mantenerte despierto o despertar, confusión, o notas un color pálido, grisáceo o azulado en la piel, los labios o las uñas.
Agenda una consulta con uno de nuestros especialistas o encuentra el hospital más cercano a tu ubicación para recibir atención oportuna.
Actualizado al 02 de julio de 2026.
Fuentes:
- Enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19). MedlinePlus.
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007768.htm - COVID-19: preguntas frecuentes. Secretaría de Salud.
https://www.gob.mx/salud/documentos/covid-19-preguntas-frecuentes?state=published - Enfermedad por coronavirus (COVID-19). Organización Mundial de la Salud.
https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/coronavirus-disease-(covid-19). - Se acaba la emergencia por la pandemia, pero la COVID-19 continúa. Organización Panamericana de la Salud.
https://www.paho.org/es/noticias/6-5-2023-se-acaba-emergencia-por-pandemia-pero-covid-19-continua - ¿Qué es la COVID-19? UNICEF.
https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/596775/INFOGRAFIA_QU__ES_LA_COVID_19_.pdf - Enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19). Mayo Clinic.
https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/coronavirus/symptoms-causes/syc-20479963 - Síntomas de la COVID-19. CDC.
https://www.cdc.gov/covid/signs-symptoms/index.html - Síntomas de COVID-19. MedlinePlus.
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007770.htm - COVID-19, resfriados, alergias y gripe: ¿cuáles son las diferencias?
https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/coronavirus/in-depth/covid-19-cold-flu-and-allergies-differences/art-20503981
