Papanicolaou: detección temprana y prevención

Herramienta importante para la detección temprana de cambios en las células del cuello uterino.

Como parte de su atención médica preventiva, es fundamental que las mujeres se realicen exámenes de papanicolaou de manera regular para detectar cambios en las células cervicales antes de que se vuelvan cancerosas.

La prueba de Papanicolaou implica la recolección de células del cuello uterino y la vagina, que luego se analizan en el laboratorio para identificar posibles células anormales, las cuales pueden indicar la presencia de lesiones precancerosas o cáncer cervical. La detección temprana permite intervenir y tratar estos cambios antes de que se conviertan en un cáncer invasivo.

¿Quiénes se deben de realizar la prueba del Papanicolaou?

Este sencillo examen se lo deben practicar todas las mujeres que han iniciado su vida sexual, sin descartar a las que ya llegaron a la menopausia, ya que es común el desarrollo del cáncer durante esta etapa. 

Las mujeres que no necesitan realizarse la prueba del Papanicolaou son: 

• Mujeres que nunca han tenido relaciones sexuales. 
• Mujeres mayores de 65 años que han tenido resultados normales en su prueba de Papanicolaou en los últimos cinco años. 
• Mujeres que debido a una enfermedad benigna se les ha extraído el útero y el cuello de la matriz. 

¿Cuándo se debe realizar la prueba?

Por lo general, se recomienda que las mujeres comiencen a realizarse el examen de Papanicolaou a partir de los 21 años.  La frecuencia con la que se debe realizar varía según recomendaciones médicas. En muchos países, se recomienda hacerlo cada tres años para mujeres de 21 a 65 años que tengan resultados normales en los exámenes de Papanicolaou anteriores.

Después de cierta edad o después de una historia de resultados normales y pruebas recientes, el Papanicolaou puede realizarse con menos frecuencia, a veces cada cinco años, junto con pruebas para el virus del papiloma humano (VPH).

En general, después de los 65 años y después de una historia reciente de resultados normales en los Papanicolaou, es posible que no se necesiten realizar más pruebas de detección.

¿Qué debo tener en cuenta antes de la realización del examen de Papanicolaou?

• Evitar tener relaciones sexuales 24 horas antes del examen. 
• No tomar duchas vaginales tres días antes del examen. 
• No utilizar desodorante vaginal al menos 48 horas antes del examen. 
• No tomar baños de tina al menos dos días antes del examen. 
• Se puede realizar la prueba dos semanas después de haber terminado el periodo de menstruación.

¿Cómo se realiza el procedimiento de la prueba del Papanicolaou?

• Preparación: No se requiere una preparación especial antes de un Papanicolaou en la mayoría de los casos. Sin embargo, es mejor programar el examen en un momento en el que no estés en tu periodo menstrual.
• Posición: Te acostarás en una camilla de examen con los pies en los soportes (como en una consulta ginecológica de rutina).
• Examen pélvico: El médico utilizará un espéculo, un instrumento de metal o plástico que se inserta en la vagina para abrir las paredes vaginales y exponer el cuello uterino.
• Obtención de la muestra: Se utiliza un pequeño cepillo o espátula especial para raspar o recoger células del cuello uterino. Esto se hace de manera suave y, en general, no causa dolor significativo, aunque algunas mujeres pueden sentir molestias o una sensación de presión.
• Colocación de la muestra en una lámina de vidrio: Las células obtenidas se extienden sobre una lámina de vidrio o se colocan en un medio de transporte adecuado para el análisis posterior en el laboratorio.
• Envío al laboratorio: La muestra se envía al laboratorio de patología para su procesamiento y análisis.
• Resultados: Los resultados del Papanicolaou estarán disponibles después de que las células se analicen en el laboratorio. Tu médico revisará estos resultados y te informará sobre cualquier anormalidad o seguimiento necesario.

Durante el procedimiento es importante que te sientas cómoda y relajada. Si experimentas dolor significativo o malestar, debes informar a tu médico, ya que podrían ser necesarias adaptaciones.

El examen de Papanicolaou es una herramienta importante para la detección temprana de cambios en las células del cuello uterino, incluyendo posibles signos de cáncer cervical. Es importante realizar este examen periódicamente según las recomendaciones de su médico para mantener un buen cuidado de su salud ginecológica.

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