Puntos clave:
- El ecocardiograma es un estudio de imagen que usa ondas sonoras de alta frecuencia para observar el corazón sin radiación.
- Evalúa el tamaño del corazón, la fracción de eyección y el movimiento de la sangre, y detecta insuficiencia cardíaca y cardiopatías congénitas.
- Existen varios tipos: transtorácico, el más común; transesofágico; de esfuerzo; Doppler; tridimensional; de contraste y fetal.
- El transtorácico no requiere preparación previa, mientras que el transesofágico exige ayuno de al menos seis horas.
- El ecocardiograma y el electrocardiograma son complementarios: uno muestra imágenes del corazón y el otro mide su actividad eléctrica.
Un dolor en el pecho, la falta de aire o una palpitación inesperada generan dudas sobre la salud del corazón, y sin un diagnóstico claro esas señales suelen quedar sin explicación. El ecocardiograma resuelve esa incertidumbre: utiliza ultrasonidos para mostrar el corazón en movimiento y detectar a tiempo distintas enfermedades cardíacas.
¿Qué es un ecocardiograma?
La ecocardiografía es una técnica de diagnóstico por imagen que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para observar el corazón sin necesidad de cirugía ni radiación. El resultado de este procedimiento es el ecocardiograma: un conjunto de imágenes del corazón que un cardiólogo interpreta para evaluar su estructura y funcionamiento.
El estudio se realiza con un transductor, un dispositivo que emite ondas sonoras y capta su eco al rebotar contra el músculo cardíaco, las válvulas cardíacas y los grandes vasos sanguíneos. Una computadora traduce esos ecos en imágenes en movimiento del corazón, visibles en tiempo real en una pantalla.
¿Para qué sirve una ecografía del corazón?
El estudio permite evaluar la función cardíaca en conjunto: el tamaño del corazón, el grosor de sus paredes, el movimiento de la sangre a través de sus cavidades y la fracción de eyección, es decir, el porcentaje de sangre que el corazón bombea en cada latido. También ayuda a revisar el ventrículo derecho y su capacidad de trabajo.
Uno de sus usos más frecuentes es la detección y el seguimiento de la insuficiencia cardíaca, una condición en la que el corazón no logra bombear suficiente sangre para cubrir las necesidades del cuerpo.
El estudio también revisa el funcionamiento de las válvulas cardíacas: si abren y cierran de forma correcta o si permiten el paso de sangre en el momento en que deberían estar cerradas, lo que suele generar soplos cardíacos.
¿Qué otras enfermedades puede detectar?
Además de lo anterior, un ecocardiograma ayuda a identificar:
- Cardiopatías congénitas, defectos del corazón presentes desde el nacimiento.
- Endocarditis, una infección que afecta el revestimiento interno del corazón.
- Pericarditis y derrame pericárdico, es decir, inflamación o acumulación de líquido en el pericardio, la membrana que rodea el corazón.
- Hipertensión pulmonar, un aumento de la presión en las arterias que conectan el corazón con los pulmones.
- La presencia de trombos o coágulos dentro de las cavidades cardíacas.
Estos hallazgos, en conjunto, ayudan al cardiólogo a construir un diagnóstico completo y a decidir el tratamiento adecuado para cada paciente, ya sea que el ecocardiograma se use como primer estudio o como parte del seguimiento de una enfermedad cardíaca ya conocida.
¿Qué tipos de ecocardiograma existen?
El más común es el ecocardiograma transtorácico: el transductor se coloca sobre el pecho del paciente y capta imágenes del corazón desde el exterior del cuerpo, sin ningún tipo de molestia relevante.
Cuando esas imágenes no son suficientes, por ejemplo, en personas con obesidad o enfermedad pulmonar, se recurre a la ecocardiografía transesofágica. En este caso, el transductor se introduce a través del esófago para obtener una vista más cercana y detallada del corazón, en especial de sus válvulas.
| Tipo de ecocardiograma | Cómo se realiza | Uso principal |
| Transtorácico | Transductor sobre el pecho | Evaluación general del corazón |
| Transesofágico | Transductor a través del esófago | Válvulas y estructuras posteriores |
| De esfuerzo | Antes y después de ejercicio o fármacos | Respuesta del corazón al esfuerzo |
| Doppler | Mide el movimiento de la sangre | Flujo sanguíneo y válvulas |
| Tridimensional (3D) | Reconstrucción de imágenes en volumen | Detalle de estructuras complejas |
| De contraste | Con agente inyectado por vía intravenosa | Mayor definición de las paredes |
| Fetal | Transductor sobre el abdomen materno | Corazón del bebé antes de nacer |
La ecocardiografía Doppler, en cualquiera de sus variantes, añade información sobre la velocidad y dirección del flujo sanguíneo, mientras que la ecocardiografía 3-D ofrece una reconstrucción más precisa de las estructuras cardíacas, útil antes de una cirugía. El ecocardiograma fetal, por su parte, permite revisar el corazón del bebé antes de que nazca.
El ecocardiograma de esfuerzo muestra cómo responde el corazón al ejercicio o a los fármacos que simulan su efecto. El ecocardiograma Doppler, también llamado ecocardiografía Doppler, mide la velocidad del flujo sanguíneo, y el ecocardiograma de contraste, o ecocardiografía de contraste, mejora la definición de las imágenes con un agente inyectado por vía intravenosa.
¿Cómo se realiza un ultrasonido cardíaco?
El paciente se recuesta mientras un especialista aplica gel conductor sobre el pecho y desliza el transductor sobre esa zona. El equipo capta las ondas sonoras que rebotan en el corazón y las convierte en imágenes en movimiento que se observan de inmediato en un monitor.
Este examen suele complementarse con otros estudios para detectar enfermedades cardíacas, según lo que el médico necesite confirmar sobre el estado del paciente.
En el ecocardiograma de contraste se coloca una vía intravenosa para inyectar un agente que mejora la definición de las estructuras del corazón cuando la imagen estándar no es suficientemente clara.
¿Necesito preparación antes de un ecocardiograma?
El ecocardiograma transtorácico no requiere preparación previa: el paciente puede comer, beber y tomar sus medicamentos con normalidad antes del estudio. El transesofágico, en cambio, sí exige un ayuno de al menos seis horas, ya que se aplica sedación para introducir el transductor por el esófago.
¿Cuándo se recomienda hacerse este estudio de imagen?
El médico suele solicitar este estudio ante síntomas como falta de aire, dolor en el pecho, palpitaciones o hinchazón en las piernas, así como antecedentes familiares de enfermedades cardíacas. También se indica para monitorear a pacientes con hipertensión, diabetes o colesterol alto.
Fuera de estos casos puntuales, el ecocardiograma también forma parte de los chequeos de cardiología preventiva, pensados para detectar cambios en el corazón antes de que aparezcan síntomas evidentes.
¿En qué se diferencia el ecocardiograma del electrocardiograma?
El ecocardiograma y el electrocardiograma son estudios distintos que suelen solicitarse juntos. El electrocardiograma mide la actividad eléctrica del corazón y ayuda a identificar arritmias, mientras que el ecocardiograma muestra imágenes reales de las estructuras cardíacas y su movimiento.
Ambos estudios son complementarios: mientras uno revisa el ritmo cardíaco a través de impulsos eléctricos, el otro confirma si ese ritmo corresponde con un corazón que bombea y se mueve con normalidad.
¿Por qué hacerse un ecocardiograma en Hospital Angeles?
Hospital Angeles Health System cuenta con más de 55 especialidades médicas, entre ellas cardiología, respaldadas por tecnología de diagnóstico por imagen.
Si presentas síntomas como falta de aire o palpitaciones, consulta a un cardiólogo para valorar si este estudio es el indicado para ti y da el primer paso para cuidar tu corazón.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura un ecocardiograma?
Un ecocardiograma transtorácico estándar dura entre 30 y 45 minutos, dependiendo de la cantidad de estructuras que el cardiólogo necesite evaluar. El ecocardiograma transesofágico y el de esfuerzo suelen tomar un poco más de tiempo, alrededor de 60 minutos en total, ya que incluyen preparación adicional, sedación o monitoreo del corazón durante el ejercicio o la administración de medicamentos que simulan su efecto.
¿Un ecocardiograma duele o requiere anestesia?
El ecocardiograma transtorácico no duele ni requiere anestesia: el paciente solo siente una ligera presión del transductor sobre el pecho. El ecocardiograma transesofágico sí utiliza sedación y anestesia local en la garganta, ya que el transductor se introduce a través del esófago. Esto puede generar molestias temporales, pero el procedimiento se realiza bajo supervisión médica constante y el paciente se recupera en poco tiempo tras finalizar el estudio.
¿Cuál es la diferencia entre el ecocardiograma y la ecocardiografía Doppler?
El ecocardiograma muestra la estructura y el movimiento del corazón en imágenes, mientras que la ecocardiografía Doppler se enfoca en medir la velocidad y la dirección del flujo sanguíneo dentro de las cavidades y los vasos. En la práctica, el Doppler no es un estudio aparte, sino una función que se añade al ecocardiograma estándar para completar la evaluación del corazón y detectar alteraciones en el flujo de la sangre.
¿El ecocardiograma emite radiación o es un procedimiento seguro?
No. El ecocardiograma utiliza únicamente ondas sonoras de alta frecuencia, por lo que no expone al paciente a radiación en ningún momento del estudio. Se considera un procedimiento seguro tanto para adultos como para niños, mujeres embarazadas y personas de edad avanzada. Los riesgos son mínimos y se limitan, en el caso del ecocardiograma transesofágico, a molestias leves en la garganta relacionadas con la sedación o el paso del transductor por el esófago.
¿Qué es un ecocardiograma fetal y cuándo se realiza?
El ecocardiograma fetal es un estudio que se realiza durante el embarazo para observar el corazón del bebé antes de nacer. El transductor se desliza sobre el abdomen de la madre, de forma similar a un ultrasonido obstétrico convencional. Suele indicarse cuando existen antecedentes familiares de cardiopatías congénitas o cuando otro estudio previo sugiere un mayor riesgo de que el corazón del bebé presente alguna alteración estructural.
¿Quién interpreta los resultados del ecocardiograma?
Un ecografista capacitado suele realizar la toma de las imágenes durante el estudio, pero es el cardiólogo quien interpreta los resultados finales. El especialista revisa el tamaño del corazón, el funcionamiento de las válvulas cardíacas, la fracción de eyección y el movimiento de la sangre para determinar si existe alguna alteración y, en caso necesario, define los siguientes pasos del tratamiento junto con el paciente.
Fuentes:
- MedlinePlus. Ecocardiografía. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003869.htm
- MedlinePlus. Ecocardiografía de esfuerzo. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007150.htm
- MedlinePlus. Ecocardiografía fetal. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007340.htm
- MedlinePlus. Electrocardiograma. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003868.htm
- Mayo Clinic. Ecocardiograma. https://www.mayoclinic.org/es/tests-procedures/echocardiogram/about/pac-20393856
