El absceso dental es una acumulación de pus causada por una infección bacteriana que se desarrolla en diferentes zonas del diente. Esta afección puede provocar dolor intenso e hinchazón en las encías. Identificar sus síntomas a tiempo y acudir al dentista es fundamental para evitar complicaciones y mantener una adecuada salud bucal.
¿Qué es un absceso dental?
Un absceso dental es una infección bacteriana que se forma en la punta de la raíz —absceso periapical— o en las encías —absceso periodontal— de un diente. Suele aparecer cuando una caries no tratada, una fractura dental o una lesión permite que las bacterias entren, se acumulen y provoquen la formación de pus. A simple vista puede observarse como un bulto rojo e inflamado o similar a una espinilla, que se desarrolla alrededor del diente.
¿Cuáles son sus causas?
El absceso dental se produce cuando las aberturas en el esmalte facilitan la penetración de las bacterias hasta el centro del diente, conocido como pulpa dental. Esta infección provoca la acumulación de pus y la inflamación de los tejidos internos, lo que generalmente causa un intenso “dolor de muelas”. Aunque al inicio daña principalmente al diente involucrado, la infección puede extenderse hacia los huesos que lo sostienen e incluso afectar a los dientes cercanos.
Existen tres tipos de infecciones dentales que pueden causar un absceso:
- Gingival: Se desarrolla en las encías y, por lo general, no afecta al diente ni a las estructuras que le dan soporte.
- Periapical: Se forma en la punta de la raíz. Si el diente presenta caries o una fractura, las bacterias pueden ingresar hasta la pulpa, ocasionando que la infección llegue hasta la raíz y el hueso.
- Periodontal: Inicia en los tejidos y el hueso que sostienen los dientes. Suele ser consecuencia de enfermedades periodontales.
Sin un tratamiento oportuno y adecuado, el absceso dental puede llegar a áreas importantes de la boca, como el hueso de la mandíbula, los tejidos blandos de la cara y el cuello. En casos graves, la infección puede incluso alcanzar el corazón o el cerebro.
¿Cuáles son los síntomas de un absceso dental?
El absceso dental puede manifestarse con diversos síntomas. Los más comunes son:
- Fiebre
- Dolor de muela intenso y constante, que puede irradiarse hacia la mandíbula, el cuello o el oído
- Olor o sabor desagradable en la boca
- Dolor o molestia al masticar o morder
- Sensibilidad a temperaturas frías y calientes
- Enrojecimiento e hinchazón de las encías
Es importante acudir con el dentista lo antes posible ante la presencia de cualquiera de estos síntomas. Si además sientes dificultad para respirar o tragar, busca atención médica de emergencias, ya que puede ser señal de que la infección se ha propagado a la garganta, mandíbula, cuello u otras áreas del cuerpo.
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Actualizado al 03 de noviembre de 2025.
Fuentes:
- Absceso dental. Mayo Clinic.
https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/tooth-abscess/symptoms-causes/syc-20350901 - Diente con absceso. Cleveland Clinic.
https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/10943-abscessed-tooth
