Colesterol, ¿cómo afecta al corazón?

Una concentración elevada de colesterol malo puede ser perjudicial para la salud.

El colesterol es una sustancia grasa que se encuentra en todos los tejidos del cuerpo humano y es parte de la estructura celular y esencial para el funcionamiento normal de muchos procesos de nuestro organismo.

Tipos de colesterol

El colesterol realiza un recorrido, con la ayuda de unas partículas llamadas lipoproteínas, desde el hígado o el intestino hasta los órganos que lo necesitan. Estas partículas pueden ser de baja densidad (LDL) o de alta densidad (HDL).

Dependiendo si el colesterol se une a las partículas HDL o LDL, se puede diferenciar si es colesterol “bueno” o “malo”.

• Colesterol bueno (HDL): Se une a la lipoproteína HDL y transporta el colesterol a los órganos que lo necesitan y el sobrante lo extrae para devolverlo al hígado y sea desechado o almacenado.
• Colesterol malo (LDL): Se une a la lipoproteína LDL, y aunque su función también es transportar colesterol a los diversos tejidos, un exceso de este puede almacenarse en las paredes de las venas o arterias y obstruirlas.

¿Cómo afecta los altos niveles de colesterol malo?

Dado que los niveles altos de colesterol LDL obstruyen las venas y arterias e impide la buena circulación de la sangre, pueden provocar problemas graves como un ataque cardiaco o un accidente cerebrovascular. Asimismo, el exceso de colesterol en la sangre puede provocar aterosclerosis, sobre todo en las arterias coronarias que nutren los músculos del corazón y que oxigenan el cerebro.

Por lo anterior, es importante identificar los factores de riesgo como:

• No realizar actividad física.
• Comer alimentos ricos en grasas saturadas (productos lácteos, alimentos de origen animal y algunos aceites vegetales).
• Fumar.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Edad: A pesar de que el colesterol alto puede afectar a cualquier edad, se diagnostica con mayor frecuencia en personas de entre 40 y 59 años.
• Historial familiar de nivel alto de colesterol en sangre.
• Afecciones médicas como diabetes, VIH, hipotiroidismo, enfermedad renal crónica, síndrome de ovario poliquístico, lupus, entre otras.
• Algunos medicamentos como los diuréticos, los inmunosupresores, los betabloqueantes, entre otros, pueden elevar los niveles de colesterol LDL o disminuir los niveles de colesterol HDL.
• Dormir menos de 7 horas al día.

Niveles óptimos de colesterol

Los niveles de colesterol se miden en miligramos (mg) de colesterol por decilitro (dl). Los niveles que se recomiendan en adultos son:

• Colesterol total: Suma de todo el colesterol en la sangre. Debe ser menor de 200 mg/dl.
• Colesterol HDL: Igual o superior a 60 mg/dl.
• Colesterol LDL: Menos de 100 mg/dl.

Prevención

Es importante que todas las personas, incluyendo niños, acudan con el médico periódicamente y conozcan sus niveles de colesterol que se obtienen a través de una prueba de sangre. Los pacientes que tengan niveles que están en los límites de lo aconsejado, generalmente no necesitan cuidados médicos intensivos, aunque deben seguir una dieta prescrita para reducir el colesterol malo. En caso de que hubiera factores de riesgo como un ataque cardíaco, es necesario un tratamiento especial.

Consejos para disminuir el colesterol malo

• Reducir la ingesta de alimentos altos en grasas saturadas.
• Consumir pescado con alto contenido de omega 3 como atún, sardina, entre otros.
• Consumir frutos secos y determinados aceites vegetales como el aceite de oliva. 
• Comer postres bajos en grasa y colesterol, por ejemplo frutas y yogurt descremado.
• Realizar ejercicio ayuda a disminuir los niveles de colesterol, a mantener el peso ideal, reduce la presión sanguínea y el estrés.
• Dejar de fumar o evitar la exposición al humo del cigarro.
• En adultos se recomienda dormir de 7 a 9 horas al día, ya que esto ayuda al corazón y los vasos sanguíneos.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Mantener un peso saludable. En adultos, el índice de masa corporal (IMC) debe ser de 18.5 a 24.9.

Una dieta equilibrada en combinación con realizar actividad física de manera regular puede marcar la diferencia en los niveles de colesterol y en la salud en general. De igual forma es importante hacerse un análisis de sangre de manera anual para prevenir posibles enfermedades o detectar factores de riesgo.

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