Tuberculosis: ¿Cómo se contagia y previene?

Aunque ha habido avances significativos en su prevención y tratamiento, la tuberculosis sigue siendo una preocupación global, ya que es altamente contagiosa y se transmite principalmente a través del aire cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. 

A pesar de que ataca principalmente a los pulmones, puede afectar otros órganos como los riñones, el sistema nervioso central y los huesos. La bacteria puede permanecer en el cuerpo en estado latente durante años antes de activarse, lo que complica la detección y control de la enfermedad.

Varios factores aumentan la susceptibilidad a la tuberculosis, tales como: 

• VIH/SIDA
• Malnutrición
• Diabetes 
• Consumo de tabaco 

Además, la falta de acceso a atención médica y la presencia de otras enfermedades infecciosas pueden contribuir a la propagación de la tuberculosis.

Los síntomas pueden variar de una persona a otra y también dependen de si la infección es activa o está en estado latente.

• Tos persistente: Una tos que dura más de tres semanas y que puede producir esputo (flema) que puede contener sangre.
• Dolor en el pecho: La tuberculosis pulmonar a menudo se asocia con dolor en el pecho, especialmente al toser o al respirar profundamente.
• Fiebre: Puede haber fiebre baja, especialmente por la tarde y la noche.
• Pérdida de Peso: La tuberculosis puede provocar pérdida de peso involuntaria y debilidad general.
• Sudores nocturnos: Sudores excesivos, especialmente durante la noche.
• Fatiga: Sensación constante de cansancio y debilidad.
• Falta de apetito: Pérdida de apetito y, en consecuencia, pérdida de peso.
• Dificultad para respirar: En casos avanzados, puede haber dificultad para respirar y falta de aliento.

Es importante destacar que las personas con tuberculosis pueden no experimentar todos estos síntomas, y en algunos casos, la infección puede estar en estado latente y no mostrar síntomas evidentes. Además, los síntomas pueden ser similares a los de otras enfermedades respiratorias, por lo que es importante acudir con un especialista  si se presentan síntomas persistentes o preocupantes.

El diagnóstico de la tuberculosis implica pruebas como radiografías de tórax, pruebas de esputo y, en algunos casos, pruebas de sangre. La confirmación definitiva se realiza a través del cultivo de la bacteria.

Afortunadamente, la tuberculosis es tratable con antibióticos, y el tratamiento generalmente dura seis meses o más. Sin embargo, la aparición de cepas resistentes a los medicamentos, conocidas como tuberculosis resistente a múltiples fármacos (TB-MDR), ha complicado la gestión de la enfermedad y ha aumentado la importancia de la adherencia al tratamiento.

El tratamiento de la tuberculosis se basa en dos fases distintas: una fase intensiva inicial, durante la cual se suministran diversos medicamentos para abordar activamente la infección, seguida por una fase de continuación que emplea medicamentos específicos. 

La fase intensiva, que suele tener una duración mínima de dos meses, marca el inicio del tratamiento, tras lo cual se transita hacia la fase de continuación para consolidar la erradicación de la bacteria y garantizar una recuperación completa.

Es esencial realizar un seguimiento médico regular durante todo el tratamiento para evaluar la respuesta al medicamento, controlar posibles efectos secundarios y ajustar el régimen si es necesario.

La prevención de la tuberculosis implica estrategias como la vacunación con la vacuna BCG en la infancia, el tratamiento temprano de casos activos y la identificación y tratamiento de personas con infección latente. Además, mejorar las condiciones de vida, promover la educación sanitaria y garantizar el acceso a servicios de salud son pasos cruciales en el control de la enfermedad.

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