Entre estas afecciones, la gastroenteritis es una de las más comunes, pero existen muchas otras que pueden causar molestias digestivas.
El sistema digestivo desempeña un papel fundamental en la absorción de nutrientes y la eliminación de desechos, pero también es susceptible a diversas enfermedades que pueden afectar la calidad de vida.
¿Qué es la gastroenteritis?
La gastroenteritis es una inflamación del revestimiento del estómago y los intestinos, generalmente causada por infecciones virales, bacterianas o parasitarias. Se conoce comúnmente como “gripe estomacal” y puede provocar síntomas molestos como diarrea, vómitos, dolor abdominal y fiebre.
Causas de la gastroenteritis
La gastroenteritis puede ser provocada por diversos agentes infecciosos, entre ellos:
- Virus: Norovirus y rotavirus son las causas más comunes de gastroenteritis viral.
- Bacterias: Salmonella, Escherichia coli y Campylobacter pueden provocar infecciones digestivas.
- Parásitos: Giardia y Cryptosporidium pueden causar gastroenteritis, especialmente en regiones con agua contaminada.
Síntomas de la gastroenteritis
Los síntomas pueden variar en intensidad, pero los más frecuentes son:
- Náuseas y vómitos
- Diarrea acuosa
- Dolor y calambres abdominales
- Fiebre leve
- Fatiga y deshidratación
Tratamiento y prevención
El tratamiento de la gastroenteritis suele enfocarse en aliviar los síntomas y evitar la deshidratación. Algunas recomendaciones son:
- Beber líquidos en pequeñas cantidades para evitar la deshidratación.
- Consumir una dieta suave con alimentos como arroz, pan tostado, manzana y plátano.
- Evitar alimentos grasos, picantes o difíciles de digerir.
- En casos bacterianos, pueden recetarse antibióticos bajo indicación médica.
- Lavarse las manos con frecuencia y mantener una buena higiene alimentaria para prevenir infecciones.
Otras enfermedades digestivas comunes
Además de la gastroenteritis, existen diversas enfermedades que afectan el sistema digestivo y pueden provocar síntomas similares o distintos.
1. Reflujo gastroesofágico (ERGE)
El reflujo gastroesofágico ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago, causando acidez, ardor y, en algunos casos, daño en la mucosa esofágica. Puede tratarse con cambios en la dieta, antiácidos y, en casos graves, con cirugía.
2. Síndrome del intestino irritable (SII)
El SII es un trastorno crónico del intestino que provoca dolor abdominal, distensión, gases, diarrea o estreñimiento. Aunque no tiene cura, se puede controlar con cambios en la alimentación, manejo del estrés y medicamentos específicos.
3. Úlceras gástricas y duodenales
Las úlceras son llagas en el revestimiento del estómago o el duodeno, generalmente causadas por la bacteria Helicobacter pylori o el uso excesivo de antiinflamatorios no esteroides (AINEs). Su tratamiento suele incluir antibióticos y protectores gástricos.
4. Enfermedad celíaca
Es una afección autoinmune en la que el consumo de gluten daña el intestino delgado. Los síntomas incluyen diarrea crónica, pérdida de peso y fatiga. El único tratamiento eficaz es una dieta estricta sin gluten.
5. Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
Incluye enfermedades como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, que provocan inflamación crónica en el tracto digestivo. Los síntomas pueden incluir diarrea, dolor abdominal y fatiga. El tratamiento varía según la gravedad e incluye medicamentos antiinflamatorios y, en algunos casos, cirugía.
6. Intolerancia a la lactosa
Ocurre cuando el organismo no puede digerir la lactosa debido a la falta de la enzima lactasa. Los síntomas incluyen hinchazón, gases y diarrea tras consumir productos lácteos. Puede manejarse evitando el consumo de lácteos o utilizando suplementos de lactasa.
Las enfermedades digestivas son frecuentes y pueden afectar significativamente la calidad de vida. Desde infecciones como la gastroenteritis hasta trastornos crónicos como el síndrome del intestino irritable o la enfermedad inflamatoria intestinal, es fundamental conocer sus causas, síntomas y tratamientos para manejarlas adecuadamente.
Mantener una alimentación equilibrada, una hidratación adecuada y hábitos de higiene puede ayudar a prevenir muchas de estas afecciones y mejorar la salud digestiva.
