Aunque la causa exacta del linfoma de Hodgkin no se conoce con certeza, se han identificado varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar esta enfermedad.
El linfoma de Hodgkin es un cáncer que se origina en las células del sistema linfático, especialmente en los ganglios linfáticos, que son pequeñas glándulas en forma de frijol que filtran las infecciones. La presencia de células anormales llamadas células de Reed-Sternberg es una de las características que distingue al linfoma de Hodgkin de otros tipos de linfoma, conocidos como linfomas no Hodgkin.
Factores de riesgo conocidos
- Edad: El linfoma de Hodgkin tiene una prevalencia mayor en dos grupos de edad: personas jóvenes entre 15 y 35 años, y personas mayores de 55 años. Aunque se puede desarrollar a cualquier edad, estas dos etapas son las más comunes para su diagnóstico.
- Sexo: Los hombres tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar linfoma de Hodgkin que las mujeres, especialmente en la franja de edad entre los 15 y 35 años.
- Historia familiar de linfoma de Hodgkin: Las personas que tienen familiares cercanos, como padres, hermanos o hijos, que han sido diagnosticados con linfoma de Hodgkin tienen un riesgo elevado de desarrollarlo. Esto sugiere que la genética puede jugar un papel importante en la predisposición a la enfermedad.
- Infección por el virus de Epstein-Barr (EBV): El virus de Epstein-Barr, el cual es conocido por causar la mononucleosis infecciosa, ha sido vinculado al desarrollo del linfoma de Hodgkin. La mayoría de las personas que contraen el EBV no desarrollan linfoma de Hodgkin, pero se ha observado que aquellos que han tenido infecciones graves por este virus tienen un mayor riesgo.
- Sistema inmunológico debilitado: Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como aquellas que han recibido un trasplante de órganos o que padecen enfermedades autoinmunes como el VIH/SIDA, tienen un mayor riesgo de desarrollar linfoma de Hodgkin. La función inmunológica comprometida puede permitir que las células anormales se multipliquen más fácilmente.
- Exposición a sustancias químicas y toxinas: Algunas investigaciones han sugerido que la exposición a ciertos químicos, como pesticidas y solventes industriales, podría aumentar el riesgo de linfoma de Hodgkin. Las personas que trabajan en industrias que involucran el uso de estos productos pueden estar más expuestas.
- Inmunosupresores y tratamiento de cáncer previo: El uso de medicamentos inmunosupresores para tratar otras afecciones o el tratamiento con quimioterapia o radioterapia para otro tipo de cáncer puede aumentar el riesgo de desarrollar linfoma de Hodgkin. Estos tratamientos debilitan el sistema inmunológico y aumentan la probabilidad de que las células del sistema linfático se transformen en malignas.
- Historia de infecciones crónicas: Algunas infecciones virales crónicas, como la hepatitis C, también han sido vinculadas con un mayor riesgo de desarrollar linfoma de Hodgkin. Esto se debe a que las infecciones prolongadas pueden alterar el sistema inmunológico, creando un ambiente propicio para el desarrollo de cáncer.
¿Se puede prevenir el linfoma de Hodgkin?
No existe una forma comprobada de prevenir el linfoma de Hodgkin, pero el reconocimiento de los factores de riesgo puede ser clave para la detección temprana. Las personas con antecedentes familiares o que presentan otros factores de riesgo deben mantenerse informadas y hablar con su médico sobre posibles exámenes regulares.
Además, llevar un estilo de vida saludable, evitar el tabaquismo, limitar la exposición a toxinas y mantener un sistema inmunológico fuerte pueden ser medidas preventivas útiles para reducir el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer.
Aunque los factores de riesgo son útiles para comprender qué personas pueden estar más predispuestas a desarrollar linfoma de Hodgkin, es importante recordar que no todos los que tienen uno o más de estos factores desarrollarán la enfermedad. El linfoma de Hodgkin sigue siendo un tipo de cáncer que se puede tratar con éxito si se detecta a tiempo, por lo que estar atento a los síntomas y consultar a un especialista ante cualquier duda o preocupación es fundamental.
