Puntos clave:
- El cordón umbilical se origina del pedículo de fijación y completa su formación hacia el segundo mes de embarazo.
- El cordón umbilical tiene dos arterias y una vena, envueltas en gelatina de Wharton, y transporta oxígeno, nutrientes y desechos.
- La sangre materna y la fetal nunca se mezclan, ya que el intercambio ocurre a través de las vellosidades coriales.
- Anomalías como la arteria umbilical única o el desprendimiento de placenta pueden afectar el flujo sanguíneo del bebé.
- La sangre que queda en el cordón tras el parto contiene células madre útiles para tratar la leucemia.
Muchas futuras madres desconocen el proceso que da origen al cordón umbilical y las complicaciones que pueden surgir si no se desarrolla con normalidad. Entender cómo se forma el cordón umbilical ayuda a comprender por qué esta estructura resulta esencial para el desarrollo del bebé durante todo el embarazo.
¿Qué es el cordón umbilical y para qué sirve?
El cordón umbilical es la estructura que conecta al feto con la placenta y permite el paso de oxígeno y nutrientes hacia el bebé. También se encarga de eliminar los productos de desecho que genera el metabolismo fetal, como el dióxido de carbono.
Sin este intercambio constante, el feto no podría recibir lo necesario para crecer ni liberar las sustancias que su cuerpo ya no utiliza. Por eso se le considera la vía de sustento entre la madre y el bebé durante los nueve meses de gestación.
¿Cómo se forma el cordón umbilical desde la fecundación?
El cordón umbilical se origina a partir del pedículo de fijación, una estructura que conecta al embrión con el trofoblasto poco después de la fecundación. Todo el proceso comienza cuando el óvulo fecundado empieza a dividirse en múltiples células.
A partir del tercer día de desarrollo se forma el blastocisto, la estructura que permitirá la implantación en el útero. Entre el quinto y sexto día, el blastocisto se implanta en el endometrio y se distinguen dos capas celulares diferenciadas.
Una de esas capas es el trofoblasto, que dará origen a la placenta y al cordón umbilical. Durante la segunda semana, el trofoblasto se divide en el citotrofoblasto, interno, y el sincitiotrofoblasto, externo, encargado de invadir el endometrio. En resumen, la secuencia ocurre así:
- Fecundación del óvulo.
- Formación del blastocisto (día 3).
- Implantación e identificación del trofoblasto (día 5 a 6).
- Diferenciación en citotrofoblasto y sincitiotrofoblasto.
- Formación del corion, que junto al útero origina la placenta.
- Desarrollo del pedículo de fijación hacia el cordón umbilical.
La unión de los vasos entre el embrión, la madre y el sincitiotrofoblasto forma el corion, que junto con la pared uterina da lugar a la placenta. El cordón se desarrolla al mismo tiempo, y su formación se completa hacia el segundo mes de embarazo.
¿Qué estructura tiene el cordón umbilical?
El cordón umbilical maduro está compuesto por dos arterias umbilicales y una vena umbilical, envueltas en gelatina de Wharton, una sustancia cuya función es proteger los vasos sanguíneos de torceduras o compresión durante los movimientos del bebé.
La vena umbilical transporta sangre rica en oxígeno y nutrientes, como azúcares y vitaminas, desde la placenta hacia el feto. Las dos arterias umbilicales hacen el recorrido inverso: llevan sangre fetal cargada de dióxido de carbono y productos de desecho de vuelta a la placenta.
| Vaso sanguíneo | Dirección del flujo | Tipo de sangre que transporta |
| Vena umbilical | De la placenta al feto | Sangre oxigenada y rica en nutrientes |
| Arterias umbilicales | Del feto a la placenta | Sangre con dióxido de carbono y desechos |
Esta disposición de dos arterias y una vena es la anatomía típica del cordón, aunque en algunos embarazos puede presentarse una variación conocida como arteria umbilical única.
¿Cómo es el intercambio de sangre entre la madre y el bebé?
La sangre fetal que circula por el cordón umbilical llega a las vellosidades coriales, pequeñas ramificaciones que permiten el intercambio de sustancias sin que la sangre materna y la fetal se mezclen entre sí.
Estas vellosidades se adhieren a la pared uterina y forman espacios donde llega la sangre materna. Ahí, la sangre fetal se enriquece de oxígeno y nutrientes, y libera el dióxido de carbono y otros desechos hacia la circulación de la madre.
La separación entre ambos flujos ocurre gracias a delgadas paredes de vellosidades que se adelgazan conforme avanza el embarazo, facilitando el intercambio. El diagnóstico prenatal mediante ultrasonido permite observar este flujo en cada etapa.
¿Qué anomalías puede presentar el cordón umbilical?
Las anomalías más frecuentes del cordón umbilical son la arteria umbilical única, los nudos, el cordón demasiado corto o largo, y el desprendimiento de placenta, y todas requieren vigilancia médica durante el control prenatal.
- Arteria umbilical única: ausencia de una de las dos arterias umbilicales, detectable por ultrasonido.
- Nudos del cordón: se forman por los movimientos fetales y pueden apretarse durante el parto.
- Cordón corto: dificulta el descenso por el canal del parto y puede quedar estirado.
- Cordón largo: puede enrollarse alrededor del cuerpo o cuello del bebé.
- Desprendimiento de placenta: separación de la placenta antes del nacimiento, que puede comprometer el aporte de oxígeno.
Cuando se detecta alguna de estas condiciones, el equipo médico da seguimiento más cercano al embarazo para decidir el momento y la vía de nacimiento más segura para la madre y el bebé.
¿Qué sucede con el cordón umbilical durante el parto?
Al momento del nacimiento, ya sea por parto vaginal o por cesárea, el cordón umbilical deja de funcionar en cuanto el bebé respira por sí mismo y su circulación se independiza de la materna.
El cordón se corta y se pinza dejando un pequeño segmento, que permanecerá en el abdomen del bebé hasta que se seque y se desprenda por sí solo en los días siguientes.
¿Por qué se conserva la sangre del cordón umbilical?
Se conserva porque la sangre que queda en el cordón y la placenta después del parto contiene células madre hematopoyéticas, las mismas que se encuentran en la médula ósea y dan origen a las células de la sangre.
Estas células madre pueden emplearse en trasplantes para tratar ciertos trastornos graves de la sangre, como la leucemia, por lo que algunas familias eligen conservarla en bancos especializados tras el nacimiento.
¿Qué pasa con el ombligo después de nacer?
Una vez que el segmento del cordón se desprende, la cicatriz que queda en el abdomen del bebé es el ombligo. Si el anillo umbilical no cierra por completo, puede presentarse una hernia umbilical, una condición frecuente en la infancia.
La mayoría de estas hernias son benignas y se resuelven solas con el crecimiento del niño, aunque siempre conviene que el pediatra valore el caso durante las revisiones de rutina.
¿Por qué es importante dar seguimiento a la formación del cordón umbilical con un especialista?
Dar seguimiento con un especialista permite detectar a tiempo cualquier variación en la formación del cordón umbilical mediante ultrasonidos periódicos durante el embarazo.
En Hospital Angeles, especialistas en ginecología y obstetricia acompañan este seguimiento en cada trimestre, con la tecnología de diagnóstico necesaria para dar continuidad puntual al desarrollo del bebé.
En cada consulta de control prenatal, el especialista puede:
- Revisar la formación y el flujo sanguíneo del cordón y la placenta.
- Identificar a tiempo variaciones como la arteria umbilical única o el desprendimiento de placenta.
- Resolver dudas sobre el parto vaginal, la cesárea y el cuidado posterior del bebé.
Comprender cómo se forma el cordón umbilical ayuda a valorar por qué su desarrollo saludable es clave desde la fecundación hasta el nacimiento del bebé.
Agenda una cita con un ginecólogo obstetra y da seguimiento puntual a cada etapa de tu embarazo.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo termina de formarse el cordón umbilical?
El cordón umbilical comienza a formarse desde las primeras semanas después de la fecundación y completa su estructura básica hacia el segundo mes de embarazo, al mismo tiempo que la placenta. A partir de ese momento, continúa creciendo en longitud y grosor conforme avanza la gestación, hasta alcanzar entre 50 y 60 centímetros al momento del nacimiento del bebé, con un diámetro de 1.5 a 2 centímetros.
¿Cuánto mide el cordón umbilical al nacer?
Al momento del nacimiento, el cordón umbilical mide en promedio entre 50 y 60 centímetros de largo, con un diámetro de aproximadamente 1.5 a 2 centímetros. Su longitud varía de un embarazo a otro y puede llegar a medir hasta un metro en algunos casos, sin que esto represente un problema por sí solo. El médico valora su longitud durante el parto.
¿Qué es la gelatina de Wharton?
La gelatina de Wharton es el tejido conectivo que rodea y protege los vasos sanguíneos dentro del cordón umbilical. Su función es exclusivamente de sostén: evita que las dos arterias y la vena umbilical se compriman, se doblen o se enreden durante los movimientos del bebé dentro del útero, protegiendo así el flujo sanguíneo constante que necesita para su desarrollo.
¿Qué significa tener una arteria umbilical única?
La arteria umbilical única ocurre cuando el cordón se forma con una sola arteria en lugar de dos. Se detecta durante el diagnóstico prenatal mediante ultrasonido y, en algunos casos, puede asociarse con otras condiciones del embarazo. Por ello, el médico suele solicitar estudios adicionales para dar seguimiento puntual al desarrollo del bebé durante el resto de la gestación y el parto.
¿Se puede conservar la sangre del cordón umbilical en cualquier parto?
Sí, la sangre del cordón umbilical puede recolectarse tanto en partos vaginales como en cesáreas, inmediatamente después de pinzar y cortar el cordón. El procedimiento no representa riesgo para la madre ni para el bebé. Quienes deseen conservarla en un banco especializado deben coordinarlo con anticipación con su equipo médico, ya que la recolección solo es posible en el momento del nacimiento.
Actualizado al 23 de julio de 2026.
Fuentes:
- MedlinePlus. Pruebas y bancos de sangre del cordón umbilical.
https://medlineplus.gov/spanish/pruebas-de-laboratorio/pruebas-y-bancos-de-sangre-del-cordon-umbilical/ - MedlinePlus. Hernia umbilical.
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000987.htm - MedlinePlus. Cuidado del cordón umbilical en recién nacidos.
https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001926.htm - MedlinePlus. Desprendimiento prematuro de la placenta.
https://medlineplus.gov/spanish/ency/patientinstructions/000605.htm - Reproducción Asistida ORG. ¿Cómo es la formación de la placenta y el cordón umbilical?
https://www.reproduccionasistida.org/placenta-cordon-umbilical/ - Mayo Clinic. Hernia umbilical: síntomas y causas.
https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/umbilical-hernia/symptoms-causes/syc-20378685 - Osmosis. Desarrollo del cordón umbilical.
https://www.osmosis.org/learn/es/Development_of_the_umbilical_cord
