Colesterol, ¿Qué es y cuáles son los valores normales?

Los niveles elevados de colesterol malo aumentan el riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular.

El colesterol es una sustancia que se encuentra en todos los tejidos del cuerpo y es parte de la estructura celular y esencial para el funcionamiento normal de muchos procesos de nuestro organismo.

El colesterol es necesario para producir hormonas, vitamina D y sustancias que ayudan a digerir los alimentos. Este se transporta desde el hígado o el intestino con la ayuda de unas partículas llamadas lipoproteínas, las cuales pueden ser de baja densidad (LDL) o de alta densidad (HDL).

• Colesterol bueno (HDL): Se une a la lipoproteína HDL y transporta el colesterol a los órganos que lo necesitan y el sobrante lo extrae para devolverlo al hígado y sea desechado o almacenado.
• Colesterol malo (LDL): Se une a la lipoproteína LDL, y aunque su función también es transportar colesterol a los diversos tejidos, un exceso de este puede almacenarse en las paredes de las venas o arterias y obstruirlas.

¿Qué causa el colesterol alto?

• Hábitos alimenticios pocos saludables: Abusar de la comida rápida, pasar mucho tiempo sin ingerir alimento, cenar en grandes cantidades o eliminar alguna comida fundamental del día.
• Falta de actividad física.
• Fumar: Esto reduce el colesterol bueno (HDL) y aumenta el malo (LDL).

Patologías relacionadas con el colesterol

• Diabetes
• Hipotiroidismo
• Enfermedad renal
• Enfermedades genéticas

Niveles óptimos de colesterol

Los niveles de colesterol se miden en miligramos (mg) de colesterol por decilitro (dl). Los niveles que se recomiendan en adultos son:

• Colesterol total: Suma de todo el colesterol en la sangre. Debe ser menor de 200 mg/dl.
• Colesterol HDL: Igual o superior a 60 mg/dl.
• Colesterol LDL: Menos de 100 mg/dl.

Consejos para disminuir el colesterol malo

• Reducir la ingesta de alimentos altos en grasas saturadas.
• Consumir pescado con alto contenido de omega 3 como atún, sardina, entre otros.
• Consumir frutos secos y determinados aceites vegetales como el aceite de oliva. 
• Comer postres bajos en grasa y colesterol, por ejemplo frutas y yogurt descremado.
• Realizar ejercicio puede ayudar a disminuir los niveles de colesterol, a mantener el peso ideal, reduce la presión sanguínea y el estrés.
• Dejar de fumar o evitar la exposición al humo del cigarro.
• En adultos se recomienda dormir de 7 a 9 horas al día, ya que esto ayuda al corazón y los vasos sanguíneos.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Mantener un peso saludable. En adultos, el índice de masa corporal (IMC) debe ser de 18.5 a 24.9.

El colesterol es una parte esencial de la salud humana. Con la combinación adecuada de cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, medicamentos, es posible mantener niveles saludables de colesterol y reducir el riesgo de enfermedades cardiacas.

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