El cáncer de cabeza y cuello hace referencia a los tipos de cáncer que se desarrollan en la boca, nariz, senos paranasales, glándulas salivales, garganta y laringe. Generalmente comparten factores de riesgo y tratamientos.
La mayoría de los casos comienzan en las células escamosas — se encuentran en la superficie de la piel, las vías del aparato respiratorio y digestivo y otras zonas del cuerpo —.
¿Cuáles son los tipos de cánceres de cabeza y cuello?
Este tipo de cáncer puede afectar distintas áreas, entre ellas:
- Cavidad oral: labios, lengua, encías, mejillas, paladar y piso de la boca
- Garganta (faringe): zona que conecta la nariz y la boca con el esófago
- Laringe: órgano donde se encuentran las cuerdas vocales
- Nariz y senos paranasales: cavidades ubicadas alrededor de la nariz
- Glándulas salivales: encargadas de producir saliva en la boca y garganta
- Carcinoma epidermoide: se origina en las mucosas de la cabeza y el cuello
Aunque se desarrollan en la cabeza y el cuello, los cánceres de cerebro, ojos, esófago, tiroides y piel no se consideran dentro de esta categoría, ya que tienen características y tratamientos distintos.
En algunos casos, el cáncer de cabeza y cuello puede esparcirse a los ganglios linfáticos del cuello, incluso antes de detectar el tumor original. Por ello, identificar síntomas como ronquera persistente, dolor al tragar, llagas que no cicatrizan o bultos en el cuello es fundamental para lograr un diagnóstico y tratamiento oportunos.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Los tipos de cáncer de cabeza y cuello incluyen el cáncer de amígdalas, boca, garganta, lengua, piel, tiroides y labio. Todos ellos tienen factores de riesgo en común, tales como el consumo de tabaco y alcohol. También pueden incluir otros como:
- Exposición al Virus del Papiloma Humano (VPH): en algunas personas puede llevar a muchos tipos de cáncer, como el de garganta.
- Inhalar sustancias químicas en el aire: esto puede aumentar el riesgo de cáncer en la nariz y senos paranasales.
- Exposición al sol: los rayos UV del sol incrementa las posibilidades de desarrollar cáncer de piel en la cabeza y el cuello.
Aunque el cáncer de cerebro, ojo y esófago se desarrollan en la cabeza y el cuello, no se consideran cánceres de cabeza y cuello debido a que tienen tratamientos específicos.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de cabeza y cuello?
Los síntomas dependen de la zona en la que se localiza la enfermedad. Sin embargo, pueden manifestarse con dolor en la boca y al tragar, así como dolor en el oído, ronquera, pérdida de peso repentina y llagas que no sanan en cara, cuello o labios.
- Síntomas en la boca y garganta: bulto en el cuello que se puede sentir a través de la piel, tos con sangre, dientes flojos y úlceras en la boca que no desaparecen
- Síntomas en la nariz: sangrados nasales y congestión nasal persistente
Además, algunos síntomas generales del cáncer de cabeza y cuello incluyen pérdida de peso repentina, dolor persistente y aparición de bultos en el cuello.
Para reducir el riesgo y prevenir el desarrollo de esta enfermedad, evita fumar, beber alcohol en exceso, vacúnate con el VPH y protege tu cabeza y cuello del sol con bloqueador y sombreros.
Cáncer de cabeza y cuello en México
El cáncer de cabeza y cuello, en México, representa un importante problema de salud debido a que muchos casos se detectan en etapas avanzadas, lo que puede dificultar el tratamiento y afectar la calidad de vida de los pacientes.
El tipo más frecuente es el carcinoma epidermoide, un cáncer que se origina en las mucosas de la cabeza y el cuello. A nivel mundial, se diagnostican cerca de 500 mil nuevos casos cada año y aproximadamente el 60 % se detecta tardíamente.
Según la Organización Mundial de la Salud, el cáncer de lengua, piso de boca y orofaringe se encuentra entre los tipos de cáncer más frecuentes en el mundo y en México ocupa el décimo lugar.
Reconocer síntomas como ronquera persistente, llagas que no cicatrizan, dolor al tragar o bultos en el cuello puede ayudar a recibir un diagnóstico y tratamiento oportunos.
Acudir con el médico ante la aparición de cualquier síntoma, es vital para recibir atención y tratamiento oportuno. En el Centro Integral de Oncología del Hospital Angeles Health System nos especializamos en el diagnóstico y seguimiento del cáncer. Si tienes sospechas, acércate con nuestros expertos. Infórmate y cuida tu salud.
Fuentes:
- Cáncer de cabeza y cuello. MedlinePlus.
https://medlineplus.gov/spanish/headandneckcancer.html# - Cáncer de cabeza y cuello. Mayo Clinic.
https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/head-and-neck-cancers/symptoms-causes/syc-20354171 - Cánceres de cabeza y cuello. NIH. https://www.cancer.gov/espanol/tipos/cabeza-cuello/hoja-informativa-cabeza-cuello
- Cáncer de cabeza y cuello, impacto en la historia. Gobierno de México. https://www.gob.mx/imss/articulos/cancer-de-cabeza-y-cuello-impacto-en-la-historia?idiom=es
