La hepatitis es una inflamación del hígado que puede ser causada por diversos factores, incluyendo infecciones virales, consumo de alcohol, ciertos medicamentos, toxinas, trastornos autoinmunes y enfermedades metabólicas.
La hepatitis generalmente es causada por alguno de los cinco virus que provocan la hepatitis en sus diferentes tipos A, B, C, D y E o puede deberse a otras infecciones virales como la mononucleosis infecciosa o la fiebre amarilla.
También puede ser consecuencia del uso prolongado de algún medicamento y, por lo general, cuando es suspendido, el hígado vuelve a la normalidad. Una causa no viral de la hepatitis es el abuso en el consumo de alcohol, que puede complicarse en una cirrosis.
Tipos de hepatitis
- Hepatitis A: Se propaga principalmente por agua y alimentos contaminados. También de persona a persona por una higiene deficiente. Por lo general no causa síntomas, especialmente en los niños menores de 5 años.
- Hepatitis B: Se transmite al estar en contacto con la sangre, saliva, semen y otros fluidos corporales de una persona infectada y a través de agujas y jeringas contaminadas. Asimismo, una embarazada infectada con hepatitis B puede transmitir el virus a su bebé al nacer.
- Hepatitis C: Se transmite por transfusiones de sangre, la vía sexual no es frecuente. Este virus puede provocar hepatitis crónica y es responsable de muchos casos de cirrosis y cáncer hepático.
- Hepatitis D: Solamente se manifiesta en la presencia de hepatitis B. Esta infección suele agravar la infección de hepatitis B. Se transmite a través de la sangre o productos sanguíneos contaminados, por lo que el riesgo entre consumidores de drogas es relativamente alto.
- Hepatitis E: Las epidemias por hepatitis E son similares a las causadas por el virus de la hepatitis A y solamente se han registrado en países subdesarrollados. Se transmite a través de comida o agua contaminada.
Síntomas de la hepatitis
La hepatitis viral provoca que el hígado se inflame durante varias semanas, los síntomas más comunes son:
- Malestar general
- Falta de apetito
- Náuseas
- Vómito
- Fiebre
- Orina oscura
- Heces fecales de color claro
- Ictericia (color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos)
Tratamiento
Una hepatitis aguda viral no requiere tratamiento. El enfermo debe permanecer en reposo total los primeros días y no es necesario seguir una dieta especial. Conforme la enfermedad evoluciona los síntomas van desapareciendo y el paciente puede ir realizando más actividades hasta que el médico considere que los resultados de las pruebas de la función hepática ya le permiten hacer su vida normal.
En el caso de una hepatitis crónica, es decir, que dure más de seis meses, el paciente requerirá un tratamiento específico que dependerá tanto de las causas como del daño hepático que presente.
Prevención
Algunas medidas para prevenir el contagio son:
- Aplicar las vacunas contra la hepatitis A y B.
- No compartir artículos personales como cepillos de dientes o cuchillas para afeitar.
- Evitar el consumo de alimentos y bebidas de dudosa procedencia.
- Usar preservativo durante las relaciones sexuales.
- Tener una buena higiene personal puede disminuir el riesgo de contraer esta enfermedad.
- Lavarse las manos antes de cocinar y después de usar el baño o estar en contacto con sangre u otros fluidos de una persona infectada.
- Utilizar jeringas esterilizadas y desechables.
Acudir con el médico de manera regular es indispensable para detectar la presencia de algún tipo de hepatitis y prevenir complicaciones.
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