La pediculosis es una infestación de piojos en el cuero cabelludo, el cuerpo o el área púbica. Es una afección común que afecta a personas de todas las edades, aunque los niños en edad escolar son los más susceptibles.
Los piojos son insectos parásitos pequeños, sin alas, que se alimentan de la sangre humana. La pediculosis no está relacionada con la falta de higiene, ya que los piojos pueden afectar a cualquier persona, independientemente de sus hábitos de limpieza.
Tipos de pediculosis
Existen tres tipos principales de pediculosis, dependiendo de la zona del cuerpo afectada:
- Pediculosis capitis (piojos de la cabeza): Es la forma más común de pediculosis, especialmente entre los niños. Los piojos del cabello (Pediculus humanus capitis) viven y se multiplican en el cuero cabelludo, adhiriendo sus huevos (liendres) al tallo del cabello.
- Pediculosis corporis (piojos del cuerpo): Menos común, los piojos del cuerpo (Pediculus humanus corporis) viven en la ropa y las sábanas, y se desplazan al cuerpo humano solo para alimentarse.
- Pediculosis pubis (piojos púbicos o ladillas): Este tipo de piojo (Pthirus pubis) afecta el área púbica, aunque también se puede encontrar en otras áreas con vello corporal grueso, como axilas o pecho.
Características de la pediculosis
La pediculosis se caracteriza por los siguientes síntomas:
- Picazón intensa: Es el síntoma más común. Ocurre como resultado de la saliva de los piojos al alimentarse de la sangre, lo que provoca una reacción alérgica en la piel.
- Irritación de la piel: Rascarse debido a la picazón puede causar lesiones, irritación y, en algunos casos, infecciones secundarias en la piel.
- Presencia de piojos y liendres: Los piojos adultos son visibles a simple vista y se mueven rápidamente por el cuero cabelludo o la ropa. Las liendres son los huevos de los piojos y se adhieren firmemente al tallo del cabello o a las fibras de la ropa.
- Sensación de cosquilleo o movimiento: Algunas personas pueden sentir la presencia de los piojos moviéndose en el cuero cabelludo o el cuerpo.
- Erupciones cutáneas o úlceras: En la pediculosis del cuerpo, las picaduras de los piojos pueden causar erupciones cutáneas rojas y, en casos graves, úlceras en la piel.
Diagnóstico de la pediculosis
El diagnóstico de la pediculosis se realiza mediante la inspección visual de la zona afectada. En el caso de los piojos del cabello, se utilizan peines de dientes finos para buscar piojos adultos y liendres en el cuero cabelludo.
Las liendres se encuentran más comúnmente detrás de las orejas y la nuca. Es importante diferenciar las liendres de la caspa u otras partículas en el cabello, ya que las liendres están firmemente adheridas y no se desprenden fácilmente.
Tratamiento de la pediculosis
El tratamiento de la pediculosis implica la eliminación de los piojos y sus huevos, así como la prevención de una reinfestación. Las opciones de tratamiento incluyen:
1. Tratamientos tópicos
Existen varios productos de venta libre y recetados que son efectivos para eliminar los piojos. Los más comunes son:
- Permetrina (1% o 5%): Es un insecticida tópico que paraliza y mata a los piojos. Se aplica en el cuero cabelludo y se deja actuar durante el tiempo recomendado antes de enjuagar.
- Piretroides y piretrinas: Son sustancias naturales derivadas de flores que actúan matando a los piojos.
- Lociones de malatión o alcohol bencílico: Recomendadas en algunos casos resistentes a otros tratamientos.
Es importante seguir las instrucciones de uso al pie de la letra, ya que una aplicación incorrecta puede reducir la eficacia del tratamiento.
2. Peinado con peine fino
Después de aplicar el tratamiento tópico, es crucial usar un peine de dientes finos para eliminar los piojos muertos y las liendres adheridas al cabello. Este procedimiento se debe repetir varias veces durante al menos una semana para asegurar que se eliminen todos los piojos y huevos.
3. Lavado de ropa y objetos personales
Para la pediculosis del cuerpo o el pubis, es fundamental lavar la ropa, las sábanas y las toallas con agua caliente (al menos 60°C) para matar los piojos. Los objetos que no puedan lavarse deben sellarse en bolsas de plástico herméticas durante al menos dos semanas.
4. Tratamientos orales
En casos graves o resistentes a los tratamientos tópicos, los médicos pueden recetar medicamentos orales, que matan a los piojos desde el interior del cuerpo.
Prevención de la pediculosis
La pediculosis es muy contagiosa y se transmite fácilmente a través del contacto directo con una persona infestada o por compartir objetos personales como peines, gorros o toallas. Para prevenir una infestación o reinfestación se deben seguir algunas medidas, como:
- Evitar compartir objetos personales: No compartir peines, cepillos, sombreros o ropa.
- Revisar regularmente el cabello de los niños: Inspeccionar a fondo el cabello de los niños si hay un brote de piojos en la escuela o guardería.
- Mantener la higiene personal: Aunque la pediculosis no está directamente relacionada con la higiene, mantener un buen cuidado personal y lavar la ropa regularmente ayuda a reducir el riesgo.
- Desinfectar objetos: Lavar y desinfectar juguetes y superficies con las que haya estado en contacto una persona infectada.
La pediculosis es una afección incómoda pero tratable, que requiere atención cuidadosa para eliminar completamente a los piojos y sus liendres. Con la aplicación adecuada de tratamientos tópicos, el uso de peines finos y la higiene de la ropa y los objetos personales, se puede controlar eficazmente esta infestación. Además, las medidas preventivas son clave para evitar la propagación y el riesgo de reinfestación.
