El dolor en los riñones es un síntoma preocupante que puede tener diversas causas, algunas benignas y otras más graves.
Cuando se experimenta dolor en la región lumbar o en los costados, podría estar relacionado con un problema en los riñones, aunque existen varias causas que pueden generar este tipo de molestia.
¿Qué son los riñones y cuál es su función?
Los riñones son dos órganos en forma de frijol ubicados a ambos lados de la columna vertebral, justo debajo de la caja torácica. Sus principales funciones incluyen:
- Filtrar la sangre: Eliminan los desechos y el exceso de agua, formando la orina.
- Regulación del equilibrio de líquidos y electrolitos: Mantienen niveles óptimos de sales, potasio y otros minerales.
- Control de la presión arterial: Producen hormonas que regulan la presión arterial.
- Producción de eritropoyetina: Una hormona que estimula la producción de glóbulos rojos en la médula ósea.
Cualquier alteración en estas funciones puede causar complicaciones en el cuerpo, y, en algunos casos, dolor.
¿Por qué duelen los riñones?
El dolor renal puede ser el resultado de diversas afecciones, algunas benignas y otras más graves. Es importante diferenciar el dolor relacionado con los riñones del dolor muscular o esquelético en la espalda, ya que suelen ubicarse en la misma zona. Las causas más comunes de dolor en los riñones son:
1. Cálculos renales
Los cálculos renales, o piedras en los riñones, son una de las principales causas de dolor agudo en esta zona. Estos son depósitos de minerales que se forman dentro del riñón y pueden variar en tamaño. Cuando una piedra comienza a desplazarse o bloquea el flujo de orina, el dolor es extremadamente intenso y se conoce como cólico renal.
Síntomas:
- Dolor severo en la parte baja de la espalda o los costados, que puede irradiarse hacia la ingle o el abdomen.
- Dolor que aparece y desaparece en oleadas.
- Necesidad frecuente de orinar.
- Orina de color rosado, rojo o marrón.
- Náuseas y vómitos.
2. Infección del tracto urinario (ITU)
Las infecciones del tracto urinario (ITU), si no se tratan a tiempo, pueden llegar a los riñones y causar una infección llamada pielonefritis. Este tipo de infección puede provocar dolor en los riñones, además de otros síntomas.
Síntomas:
- Dolor en el costado, la espalda baja o el abdomen.
- Fiebre y escalofríos.
- Dolor o ardor al orinar.
- Necesidad urgente o frecuente de orinar.
- Orina con mal olor o turbia.
- Náuseas y vómitos.
La pielonefritis es una infección grave que requiere tratamiento médico inmediato con antibióticos para evitar daños permanentes en los riñones.
3. Hidronefrosis
La hidronefrosis ocurre cuando la orina no puede drenar correctamente desde el riñón a la vejiga, lo que provoca una acumulación de líquido y la hinchazón del riñón. Esta condición puede ser causada por una obstrucción, como un cálculo renal, un tumor o un estrechamiento de la uretra.
Síntomas:
- Dolor sordo y continuo en la parte baja de la espalda o el costado.
- Hinchazón abdominal.
- Dificultad para orinar o flujo de orina débil.
- Infecciones urinarias recurrentes.
4. Enfermedad renal poliquística (ERP)
La enfermedad renal poliquística es una condición genética en la que se desarrollan múltiples quistes en los riñones. Estos quistes pueden agrandarse con el tiempo, lo que provoca dolor en los riñones, presión y otras complicaciones.
Síntomas:
- Dolor constante en los costados o en la parte baja de la espalda.
- Aumento del tamaño abdominal debido a los riñones agrandados.
- Hipertensión (presión arterial alta).
- Infecciones urinarias frecuentes.
- Sangre en la orina.
5. Lesiones o golpes en la zona renal
Los riñones son órganos delicados y cualquier golpe fuerte en la región lumbar, ya sea por accidentes, deportes o caídas, puede causar dolor intenso. Esto puede generar contusiones o incluso sangrado en el riñón.
Síntomas:
- Dolor inmediato y localizado en la zona del golpe.
- Sangre en la orina.
- Hinchazón en la región lumbar.
- Náuseas o mareos.
6. Cáncer de riñón
Aunque menos común, el cáncer de riñón puede causar dolor en las etapas más avanzadas. El cáncer de riñón a menudo no presenta síntomas tempranos, pero cuando progresa, el dolor puede ser un signo.
Síntomas:
- Dolor persistente en la parte baja de la espalda o el costado.
- Pérdida de peso inexplicable.
- Fatiga.
- Sangre en la orina.
- Bulto palpable en el abdomen o el costado.
¿Cuándo debes acudir al médico?
Es importante prestar atención a cualquier dolor en la zona de los riñones, especialmente si está acompañado de otros síntomas como fiebre, cambios en la orina o malestar general. Algunos signos que indican que es necesario acudir a un médico son:
1. Dolor intenso y repentino. Si el dolor es fuerte y aparece de forma repentina, puede deberse a cálculos renales u otra afección grave que requiere atención médica inmediata.
2. Fiebre y escalofríos. La fiebre junto con dolor en los riñones puede ser un signo de infección renal, como la pielonefritis, que necesita tratamiento con antibióticos.
3. Sangre en la orina. La presencia de sangre en la orina, también conocida como hematuria, puede estar relacionada con cálculos renales, infecciones o incluso cáncer renal. Este síntoma no debe ignorarse.
4. Dificultad para orinar. Si tienes problemas para orinar, como un flujo débil o dolor al hacerlo, y se acompaña de dolor en la espalda o los costados, esto podría indicar un bloqueo o infección en el sistema urinario.
5. Dolor persistente y crónico. El dolor leve pero continuo en la región lumbar o los costados, sin razón aparente, debe ser evaluado por un médico para descartar enfermedades como la enfermedad renal poliquística o el cáncer renal.
6. Náuseas, vómitos y fatiga. Si el dolor en los riñones se acompaña de estos síntomas, puede ser indicativo de un problema renal grave que afecta el equilibrio de electrolitos y líquidos en el cuerpo.
Diagnóstico y tratamiento
El médico puede realizar diversas pruebas para diagnosticar la causa del dolor en los riñones, incluyendo análisis de orina, ecografías, tomografías computarizadas (TAC) o resonancias magnéticas (RM). El tratamiento dependerá de la causa subyacente:
- Cálculos renales: Pueden requerir tratamiento con analgésicos, aumento de la ingesta de líquidos, medicamentos para disolver las piedras o procedimientos como la litotricia (ondas de choque) para romper los cálculos más grandes.
- Infecciones urinarias: Se tratan con antibióticos y descanso, además de un aumento en el consumo de agua.
- Obstrucciones o hidronefrosis: Pueden necesitar intervención quirúrgica para corregir la causa del bloqueo.
El dolor en los riñones puede ser causado por una variedad de afecciones, desde infecciones urinarias hasta cálculos renales o enfermedades más graves como el cáncer renal. Es fundamental prestar atención a los síntomas y buscar atención médica cuando el dolor es severo, persistente o está acompañado de otros signos como fiebre, sangre en la orina o dificultad para orinar. Un diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado pueden prevenir complicaciones graves y proteger la función renal a largo plazo.
