Conoce qué es el cáncer infantil, sus tipos más frecuentes, la importancia de un diagnóstico oportuno y el papel de la cirugía oncológica pediátrica en su tratamiento.
¿Qué es una neoplasia?
El término neoplasia se refiere al crecimiento descontrolado de células anormales dentro del organismo. Estas células reemplazan progresivamente a las células sanas del tejido afectado. Así, dicho proceso genera alteraciones en la forma, tamaño y función normal de los órganos.
Comencemos por diferenciar las neoplasias benignas y malignas, según su comportamiento biológico. Una neoplasia benigna no es cancerosa y no suele diseminarse por el cuerpo. Las neoplasias malignas, también llamadas cancerosas, tienen capacidad invasiva y de diseminación. Por lo tanto, se pueden extender a tejidos cercanos y a órganos distantes del cuerpo.fresec
Particularidades del cáncer infantil
Existe un grupo específico denominado tumores sólidos infantiles, los cuales difieren de los que se presentan en la edad adulta. Sus características celulares son similares a tejidos en etapas fetales; por esta razón, se conocen como tumores embrionarios. El cáncer infantil representa una de las principales causas de mortalidad pediátrica. Esto ocurre a pesar de su baja incidencia global.
Se estima que afecta aproximadamente al cinco por ciento de los casos mundiales de cáncer. Las defunciones por cáncer infantil constituyen la segunda causa de mortalidad en este grupo etario. En México, se diagnostican cerca de cinco mil nuevos casos cada año. Estos casos incluyen pacientes pediátricos y adolescentes.
Tipos de cáncer infantil más frecuentes
Estos son los tipos de cáncer más frecuentes entre la población infantil:
- Las leucemias ocupan el primer lugar entre los cánceres infantiles en México. Se originan en la sangre y afectan directamente al sistema hematológico. Su diagnóstico y tratamiento corresponden a la hematología pediátrica.
- En segundo lugar se encuentran los tumores del sistema nervioso central. Estos casos requieren la participación de oncología y neurocirugía pediátrica.
- Posteriormente aparecen otros tumores sólidos. Pueden afectar órganos como ojo, riñón, hígado, ovario o testículo. También pueden presentarse en músculo y hueso.
Su atención requiere la colaboración de múltiples especialidades médicas. Entre ellas destacan oncología, ortopedia, radioterapia y cirugía oncológica pediátrica.
Evolución de la cirugía oncológica pediátrica
La cirugía como tratamiento del cáncer tiene antecedentes desde el año 3000 a.C. Sin embargo, su desarrollo moderno ocurrió entre finales del siglo XIX y principios del XX. Inicialmente, los procedimientos se enfocaban en pacientes adultos, entre los que predominan tumores de origen epitelial, conocidos como carcinomas.
Con el avance del conocimiento, se reconoció el origen embrionario de los tumores pediátricos. Esto obligó a adaptar los enfoques quirúrgicos a niños y adolescentes. Así surgió la cirugía oncológica pediátrica como una especialidad diferenciada. Actualmente deriva de la cirugía pediátrica general y su integración ha sido clave para mejorar los pronósticos de supervivencia.
Funciones del cirujano oncólogo pediatra
El cirujano oncólogo pediatra participa en el diagnóstico y tratamiento de tumores sólidos. Atiende a recién nacidos, lactantes, niños y adolescentes. Muchos tumores se manifiestan como masas o crecimientos anormales, aunque algunos pueden eliminarse completamente mediante cirugía. Otros requieren biopsias para confirmar el diagnóstico histológico.
La biopsia permite definir tratamientos como quimioterapia o radioterapia. En algunos casos se combinan varias modalidades terapéuticas. Asimismo, se colocan accesos vasculares para administrar medicamentos oncológicos. Adicionalmente, se realizan cirugías para tratar complicaciones derivadas de los tratamientos.
Importancia de la atención especializada
El tratamiento del cáncer infantil requiere enfoques interdisciplinarios. Sin duda, el diagnóstico temprano es determinante para mejorar la supervivencia. Está demostrado que la atención en centros especializados mejora el pronóstico, y esto aplica desde el momento del diagnóstico inicial.
En la red de Hospital Angeles Health System contamos con infraestructura y personal especializado en Cirugía Oncología Pediátrica, así como tecnología de imagen avanzada y laboratorios especializados para la prevención, diagnóstico y tratamiento del cáncer infantil.
Actualizado al 9 de febrero de 2026.
Fuentes:
1. Neoplasia. Clínica Universidad de Navarra.
https://www.cun.es/diccionario-medico/terminos/neoplasia
2. Cáncer infantil. American Cancer Society.
https://www.cancer.org/es/cancer/cancer-infantil.html
3. Cáncer infantil. Organización Mundial de la Salud.
https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/cancer-in-children
4. ¿Qué es el cáncer infantil? IMSS.
https://www.imss.gob.mx/oncologia-pediatrica/que-es-cancer-infantil
