Aunque el cáncer en niños es relativamente raro en comparación con los casos en adultos, es crucial comprender los tipos de cáncer infantil específicos más frecuentes para poder abordarlos de manera eficiente.
En América Latina y el Caribe, cada año hay cerca de 30 mil niños y adolescentes afectados por este padecimiento. En México, se registran entre 5 mil y 6 mil casos de cáncer infantil cada año.
Los tipos de cáncer infantil más frecuentes
Los cánceres que afectan a los niños pueden diferir de los que se encuentran en adultos. Estos son los más comunes:
- Leucemia
La leucemia es el tipo de cáncer más común en niños. Se caracteriza por la producción descontrolada de células sanguíneas en la médula ósea. La leucemia puede dividirse en dos categorías principales: leucemia linfoblástica aguda (LLA) y leucemia mieloide aguda (LMA). Los síntomas incluyen fatiga, pérdida de peso, fiebre y aumento de los ganglios linfáticos.
- Tumores del Sistema Nervioso Central (SNC)
Los tumores cerebrales y de la médula espinal son significativamente menos frecuentes, pero constituyen la segunda categoría más común de cáncer en niños. Entre ellos, el glioma y el meduloblastoma son algunos de los más prevalentes. Los síntomas varían según la ubicación del tumor e incluyen dolores de cabeza, cambios en la visión y problemas de coordinación.
- Neuroblastoma
Este tipo de cáncer se origina en las células nerviosas inmaduras y afecta principalmente a niños menores de cinco años. El neuroblastoma suele desarrollarse en las glándulas suprarrenales, situadas encima de los riñones. Los síntomas incluyen hinchazón abdominal, pérdida de peso y cambios en el patrón de evacuación.
- Sarcomas
Los sarcomas son tumores que se desarrollan en los tejidos de soporte del cuerpo, como huesos y tejidos blandos. Los osteosarcomas afectan los huesos, mientras que los rabdomiosarcomas se originan en los músculos. Estos tipos de cáncer son más comunes en niños mayores y adolescentes. Los síntomas pueden incluir dolor óseo, hinchazón y dificultad para mover una extremidad.
- Linfoma
El linfoma es un cáncer que afecta al sistema linfático, una parte vital del sistema inmunológico. El linfoma no Hodgkin es más común en niños que el linfoma Hodgkin. Los síntomas pueden incluir inflamación de los ganglios linfáticos, fiebre y pérdida de peso.
- Retinoblastoma
Este cáncer ocular afecta principalmente a niños pequeños. Se origina en las células de la retina y puede afectar a uno o ambos ojos. La detección temprana es clave para el tratamiento exitoso. Los síntomas pueden incluir un brillo blanco en la pupila, estrabismo y problemas de visión.
¿Cómo se trata el cáncer infantil?
Existen diversos tratamientos oncológicos para los pacientes pediátricos, y dependen del tipo de cáncer y del estadio en el que se encuentran. Entre los más utilizados están la cirugía, quimioterapia, radiación, inmunoterapia y terapia de trasplante de células madre.
En la mayoría de los casos, los pacientes infantiles responden mejor a los tratamientos que los adultos. Esto puede ser por los tipos de cáncer infantil, por la intensidad de los tratamientos o porque los niños no cuentan con las comorbilidades que tienen los adultos.
¿Qué hacer en caso de sospecha de cáncer?
Aunque estos son algunos de los principales tipos de cáncer infantil, es importante recordar que cada caso es único, por lo que es importante acudir con el especialista para recibir un diagnóstico preciso. El tratamiento y el pronóstico varían según el tipo de cáncer y la etapa en la que se diagnostique. La colaboración entre médicos y familias es crucial para brindar el apoyo necesario a aquellos que luchan contra estas enfermedades.
En la red de Hospital Angeles Health System contamos con infraestructura y personal especializado en Cirugía Oncología Pediátrica, así como tecnología de imagen avanzada y laboratorios especializados para la prevención, diagnóstico y tratamiento de los diversos tipos de cáncer infantil.
Actualizado al 9 de febrero de 2026.
Fuentes:
1. Cáncer en la niñez y la adolescencia. Organización Panamericana de la Salud.
https://www.paho.org/es/temas/cancer-ninez-adolescencia
2. Preguntas frecuentes cáncer infantil. Gobierno de México.
https://www.gob.mx/salud/acciones-y-programas/preguntas-frecuentes-cancer-infantil-11998
3. Cáncer infantil. American Cancer Society.
https://www.cancer.org/es/cancer/cancer-infantil.html
4. Tratamiento del cáncer en los niños. American Cancer Society.
https://www.cancer.org/es/cancer/cancer-infantil/como-se-trata-el-cancer-infantil.html
5. Childhood Cancers. National Cancer Institute.
https://www.cancer.gov/types/childhood-cancers
