La infección por estreptococo es causada por bacterias del género Streptococcus, un grupo de microorganismos que puede provocar diversas enfermedades en humanos, desde infecciones leves hasta enfermedades graves.
Los tipos más comunes de infecciones estreptocócicas afectan la garganta y la piel, pero también pueden involucrar otras partes del cuerpo, especialmente si la infección se disemina.
El estreptococo es una bacteria grampositiva, redonda y que se agrupa en cadenas o pares, y se clasifica en varios grupos. Los más relevantes para la salud humana son el estreptococo del grupo A (Streptococcus pyogenes) y el estreptococo del grupo B (Streptococcus agalactiae).
- Estreptococo del grupo A (Streptococcus pyogenes): Es responsable de infecciones comunes como la faringitis estreptocócica (o “anginas”), la escarlatina y las infecciones en la piel, como la impétigo o la celulitis. En algunos casos, también puede causar infecciones invasivas graves, como el síndrome de choque tóxico estreptocócico y la fascitis necrotizante (a veces conocida como “enfermedad carnívora”).
- Estreptococo del grupo B (Streptococcus agalactiae): Este tipo de bacteria es común en el tracto gastrointestinal y genital de las personas. Aunque en adultos sanos rara vez causa problemas, es una de las principales causas de infecciones graves en recién nacidos, incluyendo sepsis, neumonía y meningitis neonatal.
Tipos de infecciones estreptocócicas comunes
- Faringitis estreptocócica: Es una infección de la garganta que causa dolor, enrojecimiento y fiebre. Es frecuente en niños y adolescentes, aunque puede afectar a personas de cualquier edad.
- Escarlatina: Se asocia con la faringitis y provoca una erupción roja en el cuerpo, fiebre alta y dolor de garganta. Era más común antes de la introducción de antibióticos, pero todavía se da en ciertos casos.
- Infecciones cutáneas: El impétigo, una infección superficial de la piel, es causado con frecuencia por el estreptococo del grupo A y afecta principalmente a niños. La celulitis, otra infección cutánea, afecta capas más profundas de la piel y puede extenderse rápidamente.
- Fascitis necrotizante: Es una infección poco común, pero muy grave, en la que las bacterias destruyen rápidamente los tejidos blandos. La fascitis necrotizante puede diseminarse rápidamente y requiere atención médica urgente.
Síntomas de la infección por estreptococo
Los síntomas varían según el tipo de infección:
- Faringitis: Dolor de garganta, fiebre, inflamación de los ganglios, dolor al tragar.
- Escarlatina: Erupción rojiza en el cuerpo, lengua “aframbuesada”, fiebre, dolor de garganta.
- Infecciones de piel: Ampollas o costras, inflamación, fiebre, dolor en la zona afectada.
- Infecciones invasivas: Fiebre alta, dolor severo, hipotensión, síntomas de shock.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico suele realizarse a través de una prueba rápida de antígeno o cultivo para identificar la presencia de bacterias estreptocócicas. El tratamiento principal es con antibióticos, siendo la penicilina el más utilizado. El tratamiento temprano es fundamental para reducir el riesgo de complicaciones y evitar la propagación de la infección.
Prevención
Para reducir el riesgo de infección, es importante:
- Mantener una buena higiene, lavarse las manos frecuentemente.
- Evitar el contacto cercano con personas infectadas.
- Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.
Las infecciones por estreptococo pueden variar en gravedad, desde infecciones leves hasta enfermedades potencialmente mortales. Un diagnóstico y tratamiento oportunos son esenciales para una recuperación exitosa y para evitar complicaciones.
